現在的社交媒體五花八門，或許大家已不再是每天睡醒睜眼第一件事就是打開 Facebook，但 Facebook 仍是台灣多數人主要線上交流的媒介，若再加上同公司旗下的 Instagram，2 大服務可說是占據人們雙眼不少時間。擁有這些服務的 Meta 今年或許可說是好壞參半，筆者將帶大家回顧 2021 年 Meta 的重點事件。
內部文件流出引爆危機
爆發 Meta 一連串爭議的關鍵人物是 Facebook 前產品經理 Frances Haugen，她 10 月份接受美國電視節目採訪，坦承自己就是將 Meta 內部文件交由華爾街日報進行調查報導的人，意圖指控 Facebook 為讓活躍用戶使用，在高層主管知情的情況下放寬各項資訊的事實查核機制，改變演算法而讓用戶更容易接收含煽動性以及假消息等貼文內容；此外，內部文件還披露如 Instagram 危害青少女心理健康的研究，甚至造成部分的人有自殺傾向，卻故意淡化負面影響。
Meta 內部還存在一項被稱為 XCheck 的計畫，允許知名人士、政治人物、運動員、記者等發布他們想說的任何內容，免於典型的審查過程。據悉在 2020 年 XCheck 計畫保護了 580 萬人，像是熱衷在社群平台發文引起激烈討論的美國前總統川普（Donald Trump）就是其中一人，被保護的人士僅 10% 的貼文內容才會審查，此舉則破壞了整個 Facebook 平台的遊戲規則。
雖然從財報所公布的營運數據仍有成長，然而內部文件卻早已揭露 Facebook 年輕用戶數大幅下滑，像是自 2019 年以來，Facebook App 於美國的青少年用戶數下降 13%，預計未來 2 年將下降至 45%，遠遠不及 TikTok 等後起之秀，必定讓內部團隊相當緊張。
WATCH: Facebook Whistleblower Frances Haugen complete opening statement. pic.twitter.com/F81Ci03cjp
— CSPAN (@cspan) October 5, 2021
▲ Frances Haugen 出席聯邦參議院聽證會發表聲明。
推出 Facebook 至今已有 17 年的時間了，用用多多少少能感受到這個社交媒體不再那麼有趣，Frances Haugen 的種種爆料則使 Meta 再一次身陷重大危機，揭穿背後種種問題。這也是為何這家公司在爭議爆發後更改公司名稱為「Meta」時，頻遭質疑動機是為轉移用戶與投資人對於這些爭議的注意力。
假消息、隱私新制等問題未解
假消息、仇恨言輪頻傳仍是 Meta 需要面對的重大問題，如何運用 AI、機器學習以及人工審查有效防止、同時不會過度限縮造成言論審查糾紛，尤其是在政治和公共議題上，都為 Meta 增添極大壓力，甚至加深監管機構各項調查。
除此之外，蘋果在今年提出的「App 追蹤透明度」（App Tracking Transparency，ATT）的隱私新制，加大廣告定位的阻力，因為直接影響 Meta 的廣告收入而讓大動作反彈。為此 Meta 已在重新建構其廣告定位並且更新系統，收集更少數據的方式來為客戶提供廣告服務，但是這個過程同樣需要幾年時間，Meta 官方則不斷向投資人溝通隱私新制恐使廣告收入成長趨緩，可以預期未來幾年仍會針對廣告系統進行大幅調整。
（Source：蘋果）
祖克柏宣示發展元宇宙
儘管 Facebook 各式各樣的爭議從未停過，但在今年創辦人暨執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）登高一呼，宣示發展各界通稱「元宇宙」的 Metaverse，就此引爆一系列話題，元宇宙這個詞也迅速攻占各大媒體版面，他也表示公司更名其實是為發展 Metaverse。
談到 Metaverse 的概念，最早是在知名科幻小說《潰雪》（Snow Crash）中出現，大家容易想到 2018 年上映的電影「一級玩家」（Ready Player One），劇情描述人們為了逃避現實世界的混亂而投入虛擬的網路遊戲「綠洲」（OASIS），主角從中發現隱藏線索，最終通過考驗贏得綠洲的擁有權。電影情節有著各式各樣不同於現今的虛擬體驗方式，可自由在各種數位場景移動，不變的是虛擬世界的人們同樣擁有情緒、生活方式，保有人與人之間緊密連結的關係，所以由從社群媒體起家、全球超過 29 億月活躍用戶的 Meta 帶頭投入不難理解。
Meta 則定義 Metaverse 將是虛擬空間，可在這當中與不在同一物理空間的其他人探索事物，可以與他人一同工作、學習、玩樂、購物等等，人們則可以為 Metaverse 建立現實世界的虛擬替身在此活動。
（Source：Freepik）
未來 Metaverse 不只「一級玩家」所呈現的那樣，它充滿著更多想像空間。在今年 Facebook Connect 2021 大會上，祖克柏一一暢談對於 Metaverse 的初步願景以及計畫。其中像是發展 Horizon 平台的「Horizon Worlds」，透過操作如 Oculus Quest 2 的 VR 裝置，能夠進入 VR 空間一同娛樂、工作。此外，Meta 更計劃開發一項全新的 Project Cambria，是比 Oculus Quest 系列功能更高階、價格更昂貴的 VR 裝置，可完整發揮開發者運用 Meta Presence Platform 所設計的應用服務，體驗感受將更豐富深刻。除了軟體方面，連結 Metaverse 的硬體裝置同樣引發關注，甚至不少 VR 裝置、晶片、聯網裝置等與 Metaverse 相關的題材股價飆升反應這波熱度。
目前觀察 Metaverse 初步發展創造的商機，Meta 先歸納出商務與娛樂 2 大方向：在既有的電商基礎上，Metaverse 可為買家和賣家帶來新機會，像是想像在 Instagram 商店裡呈現更加真實、立體以及更多細節的商品；另一方面，不只在 Facebook 舉辦付費線上活動，未來甚至採取混合實境活動體驗，比方說觀賞同一場演唱會時，有人是親自到場參加演唱會、也有人是透過 Metaverse 虛擬加入，兩者體驗皆不打折扣。除此之外，外界也嗅到加密貨幣、NFT 等對於發展 Metaverse 的需求，提前布局炒熱一波熱潮。
Metaverse 成了 Meta 未來發展主軸，筆者對此相當期待卻也有些擔憂，除了創新技術應用以外，群體世界無法避免的還有治理、政治、法律、文化等課題，加上 Metaverse 恐怕也無國界之分、抑或未來出現新的國界定義，無法直接在 Metaverse 全數沿用現實世界的規則，這都需要以人為核心、眾人投入時間一一建構新的規範，而且不因忙於開發技術而被忽略。我們在關注技術發展的同時，不妨也一同思考建構虛擬世界所需面對的議題。
雖然看好 Metaverse 的未來願景，但祖克柏坦言發展 Metaverse 仍需要一段很長的時間，並非一蹴可幾，更是需要如生態系夥伴、創作者以及一般用戶的加入，不光只有 Meta 一家公司就能達成，才有機會讓 Metaverse 蓬勃發展。
（首圖來源：Mark Zuckerberg 截圖）
