Omicron 有妹妹了！英國衛生安全局正調查亞變種「BA.2」

Omicron 變異株蔓延全球，英國衛生安全局（UK Health Security Agency，UKHSA）負責人警告，目前正調查 Omicron 亞變種「BA.2」，稱為「Omicron 的妹妹」（Omicron′s sister），其實 2021 年底就出現，又稱為「隱形版」，因 PCR 無法快速篩檢辨識。

Omicron 的妹妹稱為「BA.2」，多數情況來自原始變異株「BA.1」，雖然妹妹與原始 Omicron 擁有多處相同突變處，但目前病例數非常低，且研究表明，Omicron 比其他變異株更溫和，疫苗也認定對妹妹有效，因此專家表示，目前無須擔憂，且沒有證據表明妹妹會更嚴重。

UKHSA 最新統計數據發現，妹妹比原始 Omicron 傳播得更快，但還需要更多研究確定，雖然丹麥初步研究表明，妹妹已迅速傳播，並占所有 Omicron 變異株感染病例一半，但妹妹和原始 Omicron 住院風險相同，且丹麥衛生官員認為，疫苗對妹妹仍有效。

自 2021 年 12 月 6 日以來，英國出現 426 起「BA.2」病例，以倫敦亞變異感染數最嚴重，約 146 例，但英國維康桑格研究院（The Wellcome Sanger Institute）截至 1 月 8 日的統計數據顯示，英國可能已有 1,641 起案例，因一般來說篩檢數僅占真實總數 10%。

Omicron 的妹妹自 2021 年 11 月以來，已在多國家地區出現，雖與原始 Omicron 相比仍有差距，但自從菲律賓提交第一批樣本至今，有 40 個國家通報 8,040 起病例，科學家認為，由於 PCR 難以篩檢辨識 Omicron 的妹妹，使其更具傳播力，並難以與其他變異株區隔追蹤。

英國衛生大臣賈維德（Sajid Javid）表示，英國正學習與新冠病毒共存，因為英國擁有領先全球的監測系統，可以快速篩檢，並仔細監控新冠病毒的任何基因變化，還有出色的疫苗讓重症患者變少，而英國的創新研究讓那些最容易被新冠病毒威脅的人，獲得拯救生命的治療方法。

英國衛生安全局（UK Health Security Agency）COVID-19 事件主管強德（Meera Chand）認為，病毒本質就是會不斷變化與變種，隨著大流行的持續，還會看到新變異株出現，英國將會持續的進行基因監控，找出新變異株，並評估是否具威脅性。

強德強調，迄今仍沒有足夠證據確定「BA.2」會比原始 Omicron 更嚴重，由於數據仍相當有限，因此 UKHSA 將會持續調查，但因為英國的確診數仍高，所以還是需要保持警惕，並接種疫苗，更應定期進行側流抗原測試（LFD），或是在出現症狀時進行核酸（PCR）檢測。

倫敦帝國學院病毒學家皮考克（Tom Peacock）表示，初步證據顯示兩者的重症程度相近，但不知「BA.2」是否會產生重大影響，因為有幾個國家的原始 Omicron 已達高峰，若妹妹引發第二波感染會非常驚訝，因為即使感染率稍高，但不會像從 Delta 到 Omicron 那麼明顯，而會更慢更微妙。