美國五角大廈戰略能力辦公室近日宣佈，將重新推動可以 C-17 戰略運輸機載運的微型核反應爐開發計畫，稱為「沛莉計畫」，未來除了解決惡劣環境美軍基地供電問題，還可降低碳排放，以及產油國家的地緣政治風險。
美軍試圖研發微型核子反應爐已有數十年歷史，並生產出多種原型裝置，但基於安全性問題始終無法成為主要發電來源，研發經費也經常被國會刪除或擱置，導致新一代的反應爐設計進度緩慢。
但近年來第四代反應爐技術逐漸成型，在安全性方面具有比前幾代反應爐更高的保障，五角大廈表示，沛莉計畫（Pele Project）將會與美國能源科技公司合作，建造首座美國在地生產的第四代反應爐。
全球首座成功運轉的商用四代反應爐，為中國 2021 年於山東榮成市的石島灣核電廠，採用的是高溫氣冷堆技術（High Tempreture Gas Reactor，HTGR），最高可產出 10 兆瓦電力。
沛莉計畫目標則是設計出發電量為 1~5 百萬瓦，總重量 40 公噸內，可用 20 英呎標準貨櫃裝載，並用 C-17 戰略運輸機運送到環境惡劣或發電不易的前線基地。
近年由於美國轉向大國競爭戰略，基於在西太平洋島嶼防禦中國解放軍的考量，微型核反應爐的構想在美國國會開始得到更多支持，而近兩個月俄烏戰爭，除了使油價飆高，也讓歐洲國家飽受俄羅斯威脅，因此沛莉計畫經費預計較不會受國會阻撓。
但仍有許多核子科學家對微型反應爐的安全性感到擔憂，德州大學奧斯丁分校教授庫柏曼（Alan J. Kuperman），去年即發表論文表示，美軍若要為前線基地開發微型核反應爐，則要面對敵方的直接火力威脅，這種情況下無論第四代反應爐本身有多少安全設計，都無法避免反應爐被砲火摧毀後，造成的輻射外洩問題。
五角大廈戰略能力辦公室（Strategic Capability Office）主任，海軍少校戈爾曼（Timothy Gorman）表示，就如任何新科技運用，新微形反應爐最初始目標，是解決環境惡劣但較不受敵火威脅地區的發電問題，如空軍在阿拉斯加的基地等，隨著運用經驗和防護技術突破後，才會考慮在前線基地使用。
五角大廈預計數週內，從維吉尼亞州 BWX Technology 和馬里蘭州 X-Energy 兩家公司設計選出得標者，並 2025 年開始測試。
