新型水上飛機，美軍公布「自由舉升機」概念影片

美國國防高等研究計劃署在去年 8 月發布新型水上飛機的研發構想徵求書後，經過九個月的設計評估，18 日公佈飛機概念影片，讓世人一睹美軍新世代水上飛機外型。

高等國防研究計畫署（Defence Advanced Research Projects Agency，DARPA）推出的概念機，稱為「自由舉升機」（Liberty Lifter），名稱應是參考美軍二次大戰期間，為了快速補充遭德軍潛艦擊沉的商船推出的「自由輪」（Liberty Ship）。

自由輪在 1941~1945 年以標準化規格降低成本，共生產 2,751 艘，快速提高美軍戰略運輸能量，並租給英國等歐洲盟軍，成為美國二戰期間工業製造能力的象徵。

DARPA 的自由舉升機構型屬於雙胴（Catamaran）機身的翼地效應機（Ground-effect Vehicle）構型。

雙胴機身目的是海上航行時有較強抗風浪能力，運輸量也較大，翼地效應飛機與一般飛行器不同的地方，在透過貼近地面或水面飛行，氣流通過機翼向後下方流動，衝擊地面或水面時，會比在高空中產生更大的升力，使機身阻力減少，獲得比高空飛行更高的升阻比，但也因身形龐大，只能進行貼地飛行。

冷戰時期，美蘇雙方都有進行翼地效應機相關實驗，美國於 1940 年代測試「休斯 H-4 大力神」（Hughs H-4 Hercules）水上飛機，蘇聯則在 1960 年代由阿列克謝耶夫設計局（Alekseyev Central Hydrofoil Design Bureau）設計出「裏海怪物」（Korabl Maket）實驗機。

在機體設計概念釋出後，DARPA 接下來將要規劃自由舉升機的各項性能指標，「為了提高美軍將來在大洋作戰的範圍和機動性，我們將繼續研究新機型的航程、籌載量和飛行性能等細節。」DARPA 戰術科技研究室計畫經理瓦蘭（Alexander Walan）表示，去年發出的 RFI，自由舉升機最小籌載量應為 100 公噸，並能裝下多種兩棲載具。

DARPA 也指出目前最大的技術挑戰，就是解決現有水上飛機航程過短，以及抗風浪能力等問題，因此距離實際打造出實驗機型，大約還要數年時間。