無人機航程不夠遠？那就再發射更小型的無人機

美國通用原子動力公司近日在活動會場中，展示最新開發的「小鷹」式小型匿蹤無人機，可由現役 MQ-9 死神式或 MQ-1C 灰鷹式大型無人機掛載，延長偵查或攻擊距離，降低死神或灰鷹遭防空飛彈擊落的機率。

A network of #UAS working together to bring an omniscient POV to life. Made possible in part by our System for Tasking and Real-Time Exploitation (STARE) software. Learn more about it at #SOFIC 2022, booth 1305. pic.twitter.com/qqGI7qVJYK

— GA-ASI (@GenAtomics_ASI) May 18, 2022

從 2000～2010 年代中期，美軍 MQ-1 掠奪者（Predetor）、MQ-1C 灰鷹式（Grey Eagle）和 MQ-9 死神式（Reapor）大型無人機，曾在中東、阿富汗、非洲及全球各地統治空域，替美軍地面部隊提供偵查和近接火力支援（CAS），改變戰爭面貌。

但隨著各國無人機技術急起直追，以及便攜式防空飛彈普及，對大型無人機的威脅逐漸提高，2017 年後就有數起 MQ-9 遭葉門反抗軍防空飛彈擊落的案例，因此美軍開始考慮如何提升大型無人機的生存率。

通用原子公司（GA-ASI）在去年展示了空射無人機的小尺寸概念模型，作為 MQ 系列無人機的延伸，除了同樣可搭載各種偵查和電戰裝備，也計劃加入彈藥掛載能力。

近日該公司在美國佛羅里達州召開的年度特種部隊工業展（Special Operation Forces Industrial Conference），展出了這款無人機的全尺寸版概念模型，並正式命名為「小鷹」式（Eaglet）無人機。

小鷹式機身長約 3～4 公尺、翼展 3.2 公尺、重量僅約 90 公斤、最高時速達 213 公里、掛載 13 公斤左右的狀況下，航程可達 700 公里，最大飛高為 4,572 公尺（15,000 英呎）。

小鷹機身設計具備一定的匿蹤設計，但造價仍比 MQ-1C 和 MQ-9 低，GA-ASI 資深行銷總監布林克利（C. Mark Brinkley）表示，美軍希望透過 AI 和網路技術，讓小鷹可以成為 MQ-1C 和 MQ-9 的僚機，讓大型無人機發射後在遠方盤旋，由 1～4 架的小鷹進行深入偵查、電戰或 CAS 任務，並可重複使用，必要時因成本便宜，也可犧牲掩護 MQ-1C 或 MQ-9 撤退。

以目前烏俄戰爭雙方無人機的使用狀況來看，大型無人機通常較容易用刺針等便攜式防空飛彈打下，最難察覺和應對的往往是更小型的軍用甚至商規版本的無人機，因此美軍開始開發性能和攻擊力更強的小型無人機，也算是順應戰場需求。