距離 5,000 光年外，確認銀河系第一個流浪黑洞質量

銀河系內應該有上億個「流浪黑洞」獨自漫遊，它們質量小、超級安靜，因此天文學家很難拿到流浪黑洞存在的直接證據。經過 6 年觀察，現在兩個獨立團隊都利用哈伯望遠鏡計算出距離地球約 5,000 光年的一個流浪黑洞質量，雖然兩方結果略有不同，但這是第一次提供了流浪黑洞直接證據。

今年 2 月上旬，科學家結合哈伯望遠鏡與地面望遠鏡長達 6 年的觀測數據、發現為期 270 天的微透鏡事件，懷疑是質量約太陽 7.1 倍且沒有和恆星組成聯星系統的流浪黑洞，以每秒約 45 公里速度移動，比該區域周圍恆星都還快，但當時論文尚未經過同行評審。

現在兩個團隊──由太空望遠鏡科學研究所 Kailash Sahu 領導與加州大學柏克萊分校 Casey Lam 領導，對 OB110462 的分析論文已各自刊登於《天文物理期刊（The Astrophysical Journal）》和《天文物理期刊通訊（The Astrophysical Journal Letters）》，進一步揭開這個大質量天體細節；由於兩個團隊各自觀察同一物體，因此該黑洞被分別命名為 OGLE-2011-BLG-0462 和 MOA-2011-BLG-191，簡稱 OB110462，位於銀河系的船底-人馬臂中，距離地球 5,150 光年。

許多地面望遠鏡監視著銀河系中心數百萬顆恆星亮度變化，當一個大質量物體從地球與恆星中間經過時，由於重力透鏡效應影響，會導致長曝照片某點突然出現變亮跡象，哈伯望遠鏡便可跟進此類事件調查這個大質量物體或遠方光源。

而 OB110462 便因一場微透鏡事件被發現，根據計算，科學家認為 OB110462 前身為質量達太陽 90 倍的 O 型星，經超新星爆炸留下殘骸後、再被重力壓成更緻密物體；不過黑洞質量計算結果兩方略有不同，Kailash Sahu 團隊認為 OB110462 質量為太陽 7 倍，Casey Lam 團隊則認為是太陽質量 1.6 到 4.4 倍，儘管研究人員很想說它絕對是一個黑洞，但實際上也可能是中子星。

不管如何，微透鏡事件是目前唯一可判斷出流浪黑洞的技術，這或許是我們首次找到銀河系內流浪黑洞，天文學家還能因此推算距離地球最近的恆星黑洞，可能僅僅位於 80 光年之外。

（首圖來源：NASA）