Google 推出線上晶片設計網站，有機會自己打造晶片

現在有機會打造專屬晶片了！Google 日前上線晶片設計網站，可讓個人更容易大規模客製化晶片。

Google 介紹，這是 Google 與 SkyWater Technology 晶圓代工廠、IC 設計業者 Efabless 合作，提供完全開源的製程設計套件 (PDK) 與工具，任何開發人員都能設計晶片。每隔一個月，用戶都能送交開放設計以進入 Open MPW 計畫，有機會製造自己設計的晶片。Google 與 Skywater、Efabless 合作，2020 年開始成為 RISC-V 基金會和 Linux 基金會 CHIPS 聯盟專案創始成員，Google 一直支援開放晶片計畫，包括為 lowRISC 等關鍵開放硬體工作提供資金、戰略和法律支援。

網站由 IC 設計業者 Efabless 提供設計 IP，外界要從 Efabless 取得 IP 的方法有兩種，一是在不斷成長且透過驗證的設計資料庫搜尋，另一種是委託 Efabless 開發新 IP 和衍生品。Efabless 提供 Caravel 即用型測試工具，使用 Google / Skywater 130nm Open PDK 創建。Caravel 內容支援 IO、電源和配置基本功能，以及管理 SoC 內核的嵌入模組，以及放置用戶 IP 約 3,000×3,600 微米的開放專案區域。

Google 除了工具還提供學習課程。理論說這架構提供設計晶片舞台，有評論稱這正是半導體從業者期待教育系統能給學生的最佳實作計畫。此計畫已有 76 個教程，領域包括 ASIC、eFPGA、CMOS 晶片、測試流片等。

雖然理論上人人都能自製晶片，但離這目標顯然還有很大差距。雖然 Google 提供課程，但要能自學，對用戶知識能力就是很大的挑戰。網站更大意義在於為半導體專業學生及創業者提供設計晶片樣品的機會。有市場人士表示，現階段即使是 40 奈米製程流片，一次成本也約 30 萬至 50 萬美元，對個人來說門檻相當高。但這種平台對晶片產業創新發展還是有正面刺激作用。

對晶片業來說，Google 並不算主要玩家，不過也有產品問世。2021 年 10 月 Google silicon 宣布首款自研晶片 Tensor，採 5 奈米製程，CPU 八核心，三叢集架構。含兩個 2.8GHz 時脈 ARM Cortex-X1 超大核心、兩個 2.25GHz 時脈 Cortex A76 大核心，以及四個 1.8GHz 時脈 A55 效能核心，據說耗費 Google silicon 團隊四年時間研發。

(首圖來源：shutterstock)