美國空軍部長肯德爾去年底才宣布，將替開發中的 B-21 突襲者式匿蹤轟炸機，開發專屬 AI 無人機搭配作戰，但近日肯德爾在媒體訪問中表示，經考量成本效益後，將放棄這項開發計畫，讓這項開發案戛然而止。
肯德爾部長（Frank Kendall）曾在去年 12 月初向媒體表示，空軍實驗研究室（AFRL）正與 DARPA 合作開發兩款新型 AI 無人機，一款將和 F-22、F-35 和六代機 NGAD 共同搭配，一款則將與 B-21 突襲者（Raider）式轟炸機搭配，並將在今年公布初始設計。
在無人機操控系統方面，預計將搭配 AFRL 開發中 Skyborg 計畫，目前 Skyborg 計畫使用 Kratos 公司的 UAAT-22 MAKO，和通用原子 MQ-20 復仇者（Avenger）兩種平台進行測試，此外還有波音公司開發中的忠誠僚機計畫（Loyal Wingmen）。
不過肯德爾在近日接受媒體訪問時表示，經過空軍審視計畫後，發現若要開發出能在航程與酬載量和 B-21 搭配的無人機，在成本上並不會比生產 B-21 降低多少，所以將終止這項開發計畫。
但針對另一款和五代、六代戰機共同搭配的忠誠僚機類型無人機，肯德爾則表示將會持續，因為與戰機搭配的構型在成本和效益上，比起 B-21 能夠發揮得更好，因此空軍對於這款搭配戰機的 AI 無人機仍相當樂觀。
美國空軍去年底首次提出 B-21 突擊者式匿蹤轟炸機計畫最新估價報告，以建造 100 架並服役 30 年標準計算，整個計畫將花費 2,030 億美元。
（首圖來源：U.S. Air Force Graphic, Public domain, via Wikimedia Commons）
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