在核融合競賽中，各團隊都希望這項黑科技帶來低碳、穩定的供電或能源來源，而美國 TAE Technologies 的氫硼融合技術有機會在 2030 年將溫度提高到 10 倍之多嗎？
核融合研究漫長又複雜，為了在地球上打造一個能與恆星媲美的能量設備，科學家們研發出各式各樣的核融合方法，包括「雷射約束核融合」和「磁約束核融合（托卡馬克）」，其中一個較為特別的氫硼融合，其優勢在於不會產生中子，因此不會產生任何放射性廢料。
TAE Technologies 於 1998 年成立，獲得已故微軟共同創辦人艾倫（Paul Allen）、美國石油大王洛克斐勒家族與高盛集團贊助，目前已經募得超過 12 億美元，長期合作夥伴包括Google、雪佛龍與米州住友商事，該技術有別於外觀像甜甜圈的托卡馬克核融合技術，TAE 核融合設備外觀除了有第五代 Norman（諾曼），現也正研發第六代氫硼核反應爐 Copernicus（哥白尼）。
TAE 將在加州歐文市面積約 100,000 平方英尺的設施中建造哥白尼反應爐。第五代諾曼的表現相當好，原先目標是將電漿溫度設定為 3000 萬℃ ，但 TAE 已經證明能夠在 7500 萬 ℃ 下維持電漿，讓公司能提前完成計畫。
不過該公司的目標不僅僅是 1 億 ℃，是 10 億 ℃。只是該技術的挑戰在於，硼是個比氚更大的原子，核心有更多的正電荷，所以在磁約束設計中，你需要更多的能量來才能融合，若說核融合溫度要求已經更高，那氫硼融合需要高達太陽核心 200 倍的溫度，接近 30 億 ℃。
但氫硼融合電廠不會出現熱失控、爐心溶解問題，TAE 執行長 Michl Binderbauer 表示，氫硼也沒有放射性，風險狀況比核分裂更安全，但整個產業都還在努力跟政府討論出監管框架，什麼是公平的、又有哪些能讓公眾感到安心。
去年英國已經頒布核融合相關法規，政府方認為這項技術跟核分裂不同，因此需要不同的法規，美國的核能管理委員會則在過去一年中一直舉行聽證會，討論核融合電廠的審查嚴格程度是否要跟核分裂一樣。
如果有著相同的審查規格，核融合商業化可能還要再延長 10 年，同時成本也會提高，那麼現在商用氫硼核融合的成本落在哪？假設一切按計畫進行，核融合電廠有機會在 2030 年代初到中期進入能源市場，用來支撐再生能源的電網。
Binderbauer 表示，美國燃氣發電成本約為每度電 1 到 2 美，安全性較高的核能則比較貴、約為每度電 10~15 美分，預計團隊的第一代電廠可以落在 6~7 美分。”
（首圖為諾曼，來源：TAE）
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