美國空軍生命週期管理中心近日在記者會中表示，現有的 F-16 機隊透過升級和延壽工程，將可繼續服役至 2040 年左右，但不會和 F-35 採購計畫產生衝突，而先前空軍參謀長布朗提出以新型 4.5 代戰機取代 F-16 的計畫，也將取消。
F-16 戰隼/毒蛇（Fighting Falcon/Viper）戰鬥機自 1974 年推出後，近四十年來成為四代戰機中生產量最高的機種，並隨著科技進步不斷推出改良版本，角色也從單純的短程輕型空優戰機，轉變為中型多功能戰機。
由於服役時間已久，加上 F-35 服役後，美軍規劃將採購高達 1,763 架，以數量來說可完全取代現有 1,245 架的 F-16 機隊，不過美國空軍參謀長布朗（Charles Q. Brwon Jr.）曾在去年表示，正考慮以一款全新的 4.5 代機設計來取代大部分的 F-16。
布朗當時曾指出雖然 F-16 Block 70/72（F-16V）是非常優秀的機種，但仍然可以考慮打造全新，具備超音速巡航和數位開放任務系統的 4.5 代機，能夠和 F-22 和 F-35 搭配的更好。
不過隨著 F-35 的採購數量消減，以新機種取代 F-16 似乎也變得不太實際，因此空軍生命週期管理中心（Air Force Life Cycle Management Center, AFLCMC）近日在記者會中表示，將繼續維持 F-16 機隊直到 2040 年以後。
Today in 1978 the AF accepted its first production-model F-16 Fighting Falcon. F-16s remain our capacity fighter that we must keep tactically relevant for worldwide missions. Our 600+ Block 40 & 50 F-16s will receive new radars, next-gen EW, & a structural service life extension. pic.twitter.com/rlrF9FV62p
— Gen Mark Kelly (@ACC_Commander) August 17, 2022
目前美軍的 F-16 機隊在 2017 年已開始進行「服役年限延伸計畫」（Service Life Extension Program，SLEP），以及後期改良版本整合團隊（Post Block Integration Team，PoBIT）。
這兩項計畫將把 300 架 Block 40/42 以及 Block 50/52 批次的機身結構壽限延長，之後再處理另外 308 架，讓 608 架的 F-16 機隊可服役到 2048 年。
此外諾斯洛普格魯曼也將協助美國空中國民兵改良 72 架的 F-16 Block 30，安裝新型的主動陣列式雷達（AESA）。
倘若美軍決定將自有 F-16 機隊服役年限延長到 2040 年代，代表包括國軍在那的全球F-16 用戶，未來都可搭美軍便車繼續取得升級和延壽服務。
（首圖來源：Wikipedia）
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