中國太空野心加速美國登月計畫

太空科技正成為世界大國之間的兵家必爭之地，有專家認為，中國愈明顯的太空野心，正促使美國加速重返月球的計畫。

美國正在推動準備數十年的太空計畫，希望暌違50年後重返月球。但這項計畫背後，中國太空科技大幅進展，對美國構成挑戰，也讓美國加速推動登月與太空領域發展。

NASA史上最強火箭，拚2025年重返月球

「阿提米絲1號」（Artemis 1）計畫，目標是藉美國太空總署（NASA）開發的太空發射系統（SLS）火箭，進行為期5週的登月無人飛行測試。這艘原定8月底發射，因技術問題兩度延期，目前NASA規劃將在9月底或10月再次嘗試發射。

如果第一階段計畫順利完成，下階段的「阿提米絲2號」計畫希望2024年讓太空人繞月球飛行，並2025年「阿提米絲3號」計畫讓太空人再次登陸月球。對NASA來說，這些計畫不僅是為了重返月球，也是為了將來載人探索火星做準備。

中國緊追在後，估2030年登月

同時中國也積極準備2030年將太空人送上月球，並希望建立機器人研究站。無論美國或中國，都計畫在月球南極建立供人員進駐的基地。

中國太空領域發展腳步，已讓美國清楚感受到壓力。如中國去年成功讓一輛探測車登陸火星後，NASA署長尼爾森（Bill Nelson）就曾在國會聽證會說，很快「中國政府準備讓人類登上月球」、「這應該告訴我們一些事，就是我們需要開始行動了」。

中國太空加速發展，挑戰美國領導地位

美聯社分析，美國情報、軍事和政治領導人都明確表示，已看到中國太空計畫，對美國帶來一系列戰略挑戰，呼應1960年代促成登月競賽的美蘇競爭。中國民用和軍用太空發展迅速趕上美國，並取得一定成就。

阿提米絲計畫發射升空之際，對中國太空領域逐漸趕上美國的警告也越來越多。美國情報界今年度威脅評估表示：「北京正努力趕上或超過美國的太空實力，以獲得軍事、經濟和聲望方面益處。華盛頓已從太空領先地位獲得相關益處。」

美國國防部委託研究小組8月指出，「中國可望2045年前超越美國，成為具主導地位的太空強權」。這項研究並稱這是中國於地球推動威權主義和共產主義計畫的一部分。

美國共和黨參議員英霍夫（James Inhofe）9月中旬在參議院軍事委員會聽證會表示：「10年來，美國從太空領域無庸置疑的領導者，變成兩個競爭者的一個」，他並說「我們軍隊做的所有事情都依賴太空」。

太空科技，成為大國競爭舞台

太空科技對現代國家的重要性不容忽視。全球數以萬計的人造衛星提供從GPS導航、信用卡支付，一直到電視、廣播、手機網路訊號和天氣預測等服務，也確保軍事和情報單位追蹤可能的威脅。

除了技術、科學和就業提升，阿提米絲計畫的推動者也指出，月球有開採礦物和冰的潛力，或也能以月球為基地探勘小行星，且還有發展觀光和其他商業活動的可能性。

喬治華盛頓大學（George Washington University）歷史與國際事務教授貝特曼（Aaron Bateman）表示，月球計畫表明「太空將成為聲望競爭場域，展示先進技術與知識，且軍事方面也如此」，他說「支持阿提米絲的人和視為競爭工具的人，希望美國參與塑造探索其他天體的未來」。

美中競爭，提升太空發展熱度

太空與國家安全學者貝特曼認為，人們此時宣稱的大國重新展開競爭，美國正投入資源重新回來，這不是巧合或偶然。他表示，時間會證明這是否變成持久計畫。

不過也有人正面看待與中國的太空競爭。民主黨籍參議院外交關係委員會成員昆斯（Chris Coons）認為，競爭不一定是壞事，因與中國競爭會讓美國對太空計畫有更大更持久的興趣，他認為這不必然是導致衝突的競爭。昆斯說：「我認為這可以是場比賽，就像奧運，純粹代表每支隊伍和每方都推得更高更快。結果就是人類可能受益。」

中國太空科技急速發展，美國也加緊登月計畫腳步，兩大強權國家越來越激烈競爭，無疑推動人類太空探索科技發展更快速。

（本文由 中央廣播電台 授權轉載；首圖來源：NASA）