服役近 40 年，駐日美軍 F-15C 將退役改輪調方式防守沖繩

美國國防部近日傳出將考慮把駐日美軍中，服役將近 40 年的兩中隊 F-15C 退役，改用其他機種以輪調方式前往沖繩嘉手納基地進行任務。

沖繩嘉手納空軍基地佔地 19.95 平方公里，是美軍在本土以外最大的基地，第 44 和第 67 戰鬥機中隊裝備了48 架 F-15C 鷹式（Eagle）戰鬥機。

F-15C 是麥克唐納道格拉斯（後被波音併購）於 1979-1985 生產的改進型號，迄今已服役將近四十年，因此五角大廈有意將這批老舊的 F-15 退役，改用最新的 F-15EX 鷹式二型（Eagle II）取代。

不過五角大廈和空軍對於嘉手納 F-15C 退役後的戰力空窗替代方案仍無共識，目前可能將關島、夏威夷和日本本土的戰機中隊以輪調方式前往沖繩執行防空任務。

此外美國空軍也計畫在 2023 年之內退役額外 61 架 F-15C，將該型機種數量減少到 107 架，不過今年度空軍提出的國防授權法案中，僅採購了 80 架的 F-15EX，因此在無法一對一更換的情況下，機隊數量仍然將出現缺口。

由於 F-22 的數量不足，F-35 的航程無法取代重型空優戰機，加上六代戰機 NGAD 的開發仍在初期階段，美國空軍對於 F-15EX 的採購數量一直拿捏不定，但老舊的 F-15C 機身壽命已經逼近極限，因此嘉手納基地退役的 F-15C 預期會對美軍西太平洋空防產生影響。

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（首圖來源：Rob Schleiffert from Holland, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）