為何弓形蟲感染速度如此迅速？一切從欺騙免疫細胞開始

弓形蟲是人畜共通寄生蟲，但牠們如何避開人們免疫系統，迅速傳播？瑞典科學家研究發現，這是因弓形蟲有像「特洛伊木馬」的技能。

弓形蟲透過受感染食物、土壤或糞便傳播，雖然只會在貓科動物身上性繁殖，但也會寄生各種溫血動物，甚至改變老鼠大腦和行為，讓老鼠更容易被貓捕獲，故弓形蟲得以繼續生命週期；最近研究更指出，弓形蟲也會改變受感染女性跟男性，讓人更有吸引力。

不過這到底如何達成？因寄生蟲首先要避開免疫系統，還要突破腦血管障壁保護，進入宿主大腦。

斯德哥爾摩大學研究人員研究發現，弓形蟲很狡猾，會向巨噬細胞注射蛋白質 GRA28 ，讓防衛機制失靈。巨噬細胞是免疫細胞也是清道夫，吞噬不該存在的微生物、癌細胞、寄生蟲等，一旦巨噬細胞偵測到病原體，會留在組織內清除它們，樹突狀細胞則會在附近召集救兵。

研究團隊發現 GRA28 會感染巨噬細胞，改變基因表達，不僅看起來更像樹突狀細胞，行為也會像樹突狀細胞，寄生蟲會讓免疫細胞認為是另一種細胞，這樣牠就可在生物體內快速移動，Antonio Barragan 表示，寄生蟲能如此聰明盜用免疫細胞身分，團隊也相信這發現可解釋為何弓形蟲感染人類和動物後，就能快速傳遍全身。

弓蟲是種寄生細胞的原蟲，分布於全球，因此全世界都有病例，30%~50% 可能會接觸或感染，免疫功能正常的成人或孩童，少部分病患會出現明顯症狀，對孕婦較危險，如果懷孕時第一次感染，也有傳染給胎兒的危險。

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（首圖來源：斯德哥爾摩大學）