新小行星與地球軌道交錯，若相撞將引發滅絕事件

國際天文學家團隊 10 月 31 日宣布發現一顆躲在太陽光裡、軌道與地球軌道交錯的大型小行星，遙遠的未來有些微機率可能撞上地球，引發數百萬年來前所未見的滅絕事件。

法新社報導，這顆直徑約1.5公里的小行星稱為2022 AP7，是在因太陽光難以偵測到物體的區域發現。

天文學家使用智利布蘭科望遠鏡（Victor M. Blanco Telescope）高科技儀器，發現2022 AP7和另兩顆近地小行星。布蘭科望遠鏡原本是研究暗物質。

美國卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）天文學家、研究報告主要執筆人謝柏德（Scott Sheppard）說：「2022 AP7會越過地球軌道，是潛在危險小行星，但目前或未來任何時刻，運行軌跡都不會與地球相撞。」

跟其他會繞著軌道運行的物體一樣，2022 AP7可能的威脅，來自軌跡受各種重力牽引而緩慢修正，最主要是行星重力，因此很難預測非常遙遠的未來。

福斯廣播公司（Fox Broadcasting Co.）Fox 10電視台報導，謝柏德說2022 AP7大小約是4棟紐約帝國大廈（Empire State Building）疊起來。

受美國政府資助的國家光學紅外線天文研究實驗室（NOIRLab）表示，這顆新發現的小行星「是過去8年來發現可能對地球造成危險的最大物體」。

繞目前軌道運行，2022 AP7要花5年才能繞完太陽一周，最靠近地球的位置依舊距離數百萬公里遠。

2022 AP7撞上地球的風險很小，但謝柏德說，如果撞上地球，如同我們所知，這種體積的小行星「將對地球生命造成毀滅性衝擊」。他解釋，揚起的塵土將產生嚴重的冷卻效應，「引發地球數百萬年來前所未見的滅絕事件」。

研究結果發表於《天文期刊》（The Astronomical Journal）。另兩顆小行星不會對地球構成風險，但其中一顆是目前發現最靠近太陽的小行星。

（譯者：張曉雯；首圖為示意圖，來源：Pixabay）