過去,史匹哲太空望遠鏡拍起來模糊不清的矮星系,於韋伯太空望遠鏡眼下一片清晰,我們看到了無數不同顏色、大小、溫度、年齡和演化階段的恆星塑造出華麗形象。
沃爾夫-隆達馬克-梅洛帝星系(Wolf-Lundmark-Melotte,簡稱 WLM 星系)是一個位於本星系群邊緣的不規則星系,星系暈約 8,000 光年寬,距離銀河系 300 萬光年。
已退役的史匹哲太空望遠鏡曾以紅外陣列相機拍攝 WLM 星系,哈伯望遠鏡也曾詳細研究該星系,雖然舊照片能看見光點輪廓,但與韋伯太空望遠鏡的最新成像相比,前者顯然模糊不清。
在韋伯望遠鏡近紅外相機(NIRCam)強大功能下,天文學家看見了無數不同顏色、大小、溫度、年齡和演化階段的恆星;星系內有趣的星雲;具有繞射尖光(Diffraction spike)的前景恆星;以及具有潮汐尾巴特徵的背景星系。
天文學家認為,WLM 星系相當孤立、附近沒有其他系統相互作用,因此非常適合用來測試當今星系形成演化理論。此外,WLM 星系氣體類似於早期宇宙星系,從化學上講,它缺乏比氫和氦重的元素,所以也能利用它研究恆星如何在小星系中形成、演化。
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(首圖來源:NASA)