毅力號分析火星撞擊坑火成岩，可能發現新的有機化合物

過去許多探測器如：好奇號、快車號等，都已在火星發現有機化合物證據，正在耶澤羅撞擊坑探險的毅力號最近也跟上前輩腳步。雖然有機化合物不代表一定存在生物，但能協助理解火星水歷史，揭開是否曾擁有某種生命過程。

NASA 毅力號（Perseverance）火星車於美東時間 2020 年 7 月 30 日發射，隔年 2 月 18 日成功登陸火星並降落耶澤羅撞擊坑，成功在火星首次製造氧氣、釋放機智號直升機四處探索、持續收集火星岩石樣本並儲藏。

耶澤羅撞擊坑邊緣有 2 座古代河流形成的扇狀沉積區域，毅力號已在此處發現水與岩石之間相互作用產生的有機化合物，但撞擊坑底部其他地方是否也存在有機化合物，一直是懸而未決的問題，科學家原本預期坑底應該大部分是沉積岩，然而當毅力號抵達，卻發現大部分岩石是火成岩。

現在，加州理工學院與麻省理工學院行星科學家 Eva Scheller 領導的國際團隊，利用毅力號 SHERLOC 儀器對撞擊坑底部 3 塊火成岩進行分析，發現了岩石與水接觸後明顯改變的 2 種痕跡，能說明過去不同時期曾存在 2 種截然不同的水環境。

約 27～38 億年前，與液態水反應導致在富含橄欖石的火成岩中形成碳酸鹽；接著約 23～26 億年前，富含鹽分的鹹水可能導致岩石內形成硫酸鹽-高氯酸鹽（sulfate-perchlorate ）混合物。

3 塊岩石中還都發現與類似苯的芳香烴一致之光譜特徵，表明火成岩、水相變、火星有機材料之間存在相互作用。

研究人員表示，我們還需要等待火星樣本返回地球，利用地球實驗室高規格配備詳細研究這些化合物，才能更明確火星早期是否曾適合生命存在。新論文發表在《科學》（Science）期刊。