濱海戰鬥艦新角色，美國國會：派往中南美緝毒任務

美國海軍濱海戰鬥艦服役以來，正好碰上美國戰略從反恐戰爭轉向大國競爭，因此定位尷尬，加上妥善率問題使得才服役 11 年就讓海軍開始退役這款軍艦，但近期海軍考慮將其調往第四艦隊因應緝毒任務。

獨立級（Independent Class）和自由級（Freedom Class）是美國海軍在 2000 年代濱海戰鬥艦（Littoral Combat Ship，LCS）計畫的兩種構型，其中獨立級採用特殊的三船體（Trimaran）設計，在海上的穩定性較佳。

由於冷戰結束且美軍開始在中東進行反恐戰爭，因此當時 LCS 的設計概念是要速度快、模組化、可在淺海和近岸進行任務，因此船身採用大量的鋁合金材質，吃水也較傳統巡防艦要淺，主要目的是希望能夠從沿海進行偵搜、佈雷、掃雷、反恐支援、海岸巡邏和特種作戰等任務。

但在美軍戰略轉向大國競爭後，海軍便轉往開發傳統構型的星座級巡防艦（Constellation Class），並在去年將獨立號退役。

雖然 LCS 不符合大國競爭戰略下的需求，但美國長年以來仍須面對來自中南美洲的毒品走私問題，因此 1950 年解散的第四艦隊於 2008 年重新組建，總部設於佛羅里達州傑克森維爾梅波特海軍基地（Naval Station Mayport, Jacksonville, FL），專職中南美洲安全巡航、緝毒和打擊走私等任務，隸屬美軍南方司令部（USSOUTHCOM）。

第四艦隊重建時受到中南美國家強烈抗議，認為是美國殖民主義時代砲艦外交再現，因此艦隊組成裝備多以巡邏艦和小型船隻為主，避免激化美國與中南美國家關係。

不過 LCS 艦齡相當年輕，甚至還有十艘艦先前採購，且已下水建造無法取消的新艦尚未交付，因此要如何處置這 30 多艘濱海戰鬥艦使美國海軍傷透腦筋。

在近期通過的 2023 年國防授權法案中，要求南方司令部考慮將四至六艘 LCS 正式納入編制擔任緝毒任務，在此之前 LCS 通常是以支援角色前往支援第四艦隊任務，透過高達 44~47 節的航速，對於追緝販毒集團的快艇、小型潛艇等相當有幫助。

雖然 LCS 相當符合第四艦隊的任務需求，但美軍和國務院仍然需要考量將正規軍艦納入艦隊編制，是否會惡化與中南美洲國家的關係，因此還需要通過外交管道溝通後才會有正式決定。