韋伯望遠鏡在北黃極區看到大量遙遠星系

這是 PEARLS（Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science）計畫釋出的第一張影像，顯示北黃極區域天空非常早期星系，由韋伯近紅外相機（NIRCam）拍攝 8 種顏色近紅外光，以及哈伯太空望遠鏡 3 種顏色的紫外線和可見光組合而成。

▲ PEARLS計畫的第一張影像。（Source：ESA）

這張美麗的影像以前所未有的細節、精緻度和高解析度，讓我們看見充滿星系的宇宙及銀河系內各種恆星，有許多是以往地面大型望遠鏡或哈伯未曾見過。NIRCam觀測結果將與韋伯近紅外成像儀和無縫隙光譜儀（NIRISS）取得的光譜結合，以搜尋具光譜發射線的黯淡物體，可更準確估計距離。

韋伯拍攝影像遠遠超出預期，研究人員驚訝在這個區域藏著遙遠星系的寶庫，不僅得到星系聚集和生長過程的直接線索，還看到從未想過親眼見到的天體，如遙遠橢圓星系周圍的單個球狀星團、螺旋星系內恆星形成結，以及背景數以千計微弱黯淡星系。測量到非常微弱紅外極限星系的數量密度及產生光的總量，這種光比星系間測得非常暗的紅外天空還暗得多。

研究人員表示，在恆星和星系間測量到的漫射光有宇宙學意義，就如同編碼宇宙歷史。期望整個韋伯任務期間對這區域持續監測，以找出移動、亮度變化或短暫爆發的天體，將使發現隨時間變化的物體成為可能，如遙遠的超新星爆炸、活躍星系黑洞周圍明亮的吸積氣體。研究成果將發表於《Astronomical Journal》期刊。