富蘭克林風箏實驗再革新，科學家首度以雷射引導閃電

科學家今天表示，他們首度利用雷射光束引導閃電，希望這項技術有助於防範致命閃電，有朝一日甚至可能觸發閃電。

路透社和法新社報導，美國發明家富蘭克林（Benjamin Franklin）在1750年代做了著名的風箏實驗，他在雷雨天將繫上鑰匙的風箏放飛後製作了第一根避雷針，但絕對想不到多個世紀以來，這仍算是很先進的技術。

如今科學家正努力以21世紀的科技為18世紀的革新技術精進，他們採用的高功率雷射系統，或許會為防雷技術帶來革命性巨變。研究人員表示，他們在瑞士東北部森蒂斯峰（Mount Santis）山頂上利用雷射對準天空，成功讓雷擊改變方向。

這個來自6個研究機構的科學家團隊，多年來以富蘭克林的實驗概念為出發點來發展，不過他們是以更複雜和精確的雷射來代替簡單的金屬桿。

他們的研究結果刊登在期刊「自然科學光電」（Nature Photonics），當中描述利用從瑞士山頂發射的雷射光束來引導閃電跟隨路徑走約50公尺。

在2021年夏天的一場風暴中，科學家成功拍下雷射光束引導閃電的影像。干涉儀測量結果顯示，另外3次雷擊也受到引導。

研究主要作者、法國綜合理工學院（Ecole Polytechnique）應用光學實驗室的物理學家胡艾德（Aurelien Houard）說：「我們希望首度證明雷射可以對閃電產生影響，而且最容易引導它。」

不過胡艾德談到未來的應用時告訴法新社：「如果我們能夠觸發閃電，那就更好了。」

這方面技術可望讓科學家得以選擇觸發雷擊的時間點，藉此加強保護戰略設施，例如機場或火箭發射台。

實際上，這將需要雷射電漿具有高導電性，科學家認為他們尚未能掌控這方面技術。

胡艾德預期可能還需要10到15年的研究後，這種雷射避雷針才會被普遍使用。有一個問題是要避免干擾飛行中的飛機。事實上，研究人員在動用雷射時，當地的空中交通一度中斷。

胡艾德說：「確實，使用這個系統有潛在的問題，會影響區域空中交通，因為如果飛行員飛經雷射光束往向下看，雷射光恐會傷害他的眼睛。」

（譯者：盧映孜；首圖為示意圖，來源：pixabay）