除了打擊毒品，美軍也正設法把濱海戰鬥艦改裝為無人船母艦

基於濱海戰鬥艦在大國競爭戰略下的尷尬地位，美國海軍與美國國會針對該如何處置這款船艦爭論多年，繼去年底美國國會建議調到第四艦隊擔任緝毒任務後，美國海軍將考慮改裝為無人船母艦，延續其服役生涯。

獨立級（Independent Class）和自由級（Freedom Class）是美國海軍在 2000 年代濱海戰鬥艦（Littoral Combat Ship，LCS）計畫的兩種構型，其中獨立級採用特殊的三船體（Trimaran）設計，在海上的穩定性較佳。

由於冷戰結束且美軍開始在中東進行反恐戰爭，因此當時 LCS 的設計概念是要速度快、模組化、可在淺海和近岸進行任務，因此船身採用大量的鋁合金材質，吃水也較傳統巡防艦要淺，主要目的是希望能夠從沿海進行偵搜、佈雷、掃雷、反恐支援、海岸巡邏和特種作戰等任務。

但在美軍戰略轉向大國競爭後，海軍便轉往開發傳統構型的星座級巡防艦（Constellation Class），並在去年將獨立號退役。

由於美國國會強烈反對海軍計畫將如此新的 LCS 艦隊退役，因此在 2022 年 12 月建議可將濱海戰鬥艦調到 2008 年重新組建的第四艦隊，負責中南美洲的緝毒任務，延長這款艦艇的服役年限，不過在海軍激烈爭論下，仍同意在 2023 年退役 5~9 艘。

美國海軍對 LCS 另有想法，有鑒於無人機、無人船和水下無人載具在現代戰爭中已成為不可或缺的角色，LCS 調到第四艦隊雖然是一種解法，但對於海軍面對未來西太平洋的大型戰爭沒什麼幫助。

美國海軍部長狄托洛（Carlos Del Toro）表示，由於國會仍然偏好建造傳統軍艦提升戰力，對於海軍近年極力追求無人艦和水下無人載有很大疑慮，若海軍能夠成功將 LCS 改裝成為各種無人機船母艦，或許更容易與國會取得共識。

目前美國海軍已在 2022 年 11 月，針對改裝 LCS 一案向各國防廠商開出需求說明書，預期在今年內會有數種改裝方案出爐。

不過狄托洛部長也表示，若最終 LCS 改裝成無人機母艦一案仍無法成功，海軍最終將考慮把 LCS 艦隊出售給外國軍隊，或甚至列為「超額國防物資」（Excess Defense Articles）移交他國。

• Navy eyeing Littoral Combat Ships as ‘mothership’ for unmanned platforms, SecNav tells lawmakers

（首圖來源：U.S. Navy photo by Naval Air Crewman 2nd Class Nicholas Kontodiakos, Public domain, via Wikimedia Commons）