美國海軍近日與洛克希德馬丁簽署一份價值 20 億美元合約,負責替三艘朱瓦特級匿蹤驅逐艦,安裝海軍版本極音速滑翔彈體「常規快速打擊」飛彈。
朱瓦特級(Zumwalt Class)是美國海軍自 2001 年開始研發的先進匿蹤驅逐艦,除了標配的 VLS 垂直發射系統,原先艦首預計要搭載的是研發中電磁軌道砲(Rail Gun)。
由於電磁砲開發過程不順,最後取消,因此改以先進火砲系統(Advanced Gun System,AGS)取代,搭配 155 公釐口徑的長程攻陸砲彈(Long Range Land Attack Projectile,LRLAP),射程可達 150 公里。
隨著冷戰結束,美國國會將朱瓦特級採購數量從 32 艘逐漸砍到剩 3 艘,使單艦造價暴增到 90 億美元,因此 AGS 和 LRLAP 成本也提高許多,使美國海軍 2016 年宣布不再採購 LRLAP,讓朱瓦特艦上的 AGS 形同擺設。
這使得朱瓦特雖然擁有極為先進的電力、指揮控制系統等新型科技,以及高達 15,907 噸排水量和 190 公尺長的艦身,但由於數量過少使得這款戰艦與濱海戰鬥艦(LCS),多年來被外界認為是無用武之地的兩款軍艦。
近年美國陸軍與海軍共同研發的極音速武器「通用極音速滑翔彈體」(C-HGB)進度順利下,除了彈體通用,由洛克希德馬丁開發的三聯裝「先進裝載模組」(Advanced Payload Module,APM)發射箱,可讓陸軍與海軍安裝在車輛或艦艇,降低成本。
由於朱瓦特雖然數量少且成本極高,但龐大艦身、排水量和 80 單位的垂直發射系統,仍然具備很大的改裝潛力,面臨未來潛在西太平洋衝突仍然相當有用,因此美軍決定將朱瓦特的 AGS 拆掉改換上開發中的極音速飛彈,海軍版本稱為「常規快速打擊」(Conventional Prompt Strike, CPS)。
朱瓦特在這份合約簽署後,反而將成為美國海軍首款裝備極音速武器的軍艦,或許這級艦艇上的科技與武器配置,對於開發中的 DDG(X)次世代驅逐艦,將非常具有參考價值。
(首圖來源:Flickr/Official U.S. Navy Page CC BY 2.0)