市值一夕間暴增超過 800 億美元，微軟 2023 年開春就寫下驚奇。
這間成立將近半個世紀的老科技公司，瀏覽器IE被Google Chrome打到從地表消失，搜尋引擎領域幾乎沒有立足之地。現在微軟執行長納德拉挾著AI，要一口氣收復瀏覽器和搜尋市場失土。
台灣時間7日凌晨，微軟發表ChatGPT和GPT-3.5升級版支援的全新搜尋引擎Bing和Edge瀏覽器，市值暴增。
兩天後，Google宣布推出自家聊天機器人Bard，發表會卻大出包，答錯該如何向9歲小孩解釋韋伯望遠鏡的最新發現，市值瞬間蒸發1,000億美元。
「這是搜尋的新時代」，微軟執行長納德拉（Satya Nadella）表示，網頁搜尋數十年來不變，但AI驅動，可幫助資訊傳遞比傳統更順暢且迅速。他甚至形容，這是自15年前雲端運算剛推出以來，他看過最重大的發展。
微軟挾三大優勢進逼Google
《華爾街日報》、《經濟學人》等外媒指出，說微軟是Google最大威脅，一點也不為過。
第一個優勢，資源能與Google匹敵。微軟是全球第二大雲端供應商，僅次亞馬遜，也早在2009年就推出搜尋引擎Bing，擁有廣大網路基礎設施，含大量計算能力、儲存系統、網路爬蟲程式等。
且科技巨頭中，除了全球市值第一的蘋果，只有微軟能超越Google每年600億美元自由現金流量。英國競爭及市場管理局（CMA）調查，若上述搜尋基礎設施要從零打造，與Google競爭市占，需花費上看300億美元的巨額成本。
第二個優勢，Open AI強力助攻。1月微軟宣布投資Open AI數十億美元。微軟早在2016年就布局AI戰場，並看上這間小小AI開發商的無窮潛力，2019、2021年分別注資兩階段。
Open AI不只開發聊天機器人，還有文字轉圖像模型DALL-E、寫程式模型Codex等。如今，這些應用不僅都會與微軟服務產品強化整合，還同步加速技術最佳化。
如線上會議室Teams的AI進階版「Teams Premium」訂閱服務，可自動產生會議紀錄、字幕即時翻譯、個人化時間軸標記等，幫用戶大幅減輕工作負擔。
又如原本ChatGPT資料庫只到2021年，但最新AI版Bing已克服缺點，採用升級版GPT-3.5、號稱「普羅米修斯」模型，不僅彙整最新資料，也降低出現不符合事實的幻覺率，像是藉附註來源連結，或以人工協助AI選擇更恰當的回答、更可靠的資訊。
相比之下，Google因擔心聊天機器人產出爭議性內容，遲遲未推出Bard；發表會時Bard的回答除了沒有附註來源連結，甚至答錯天文學問題，似乎暗指準備仍不足。Google後續詳細AI進展計畫、時間軸仍未明朗，反讓多數投資人更願意埋單微軟的AI野心。
Google陷入創新者困境
微軟第三個優勢，恐怕也是Google最大的弱點，是不受底層商業模式束縛。Google搜尋引擎市占高達九成，這優勢卻陷入「創新者困境」；反觀微軟沒有這擔憂，可較無懸念發展AI。
Google獲利主力來源，是搜尋點擊產生的廣告收入，但AI驅動將大幅減少搜尋點擊次數。AI也會大增搜尋運算成本支出。當每10%搜尋變成AI驅動，到2025年，會為Google增加7億至116億美元營運支出，端看AI平均回覆字數多寡。
而微軟下一步會怎麼走？《經濟學人》指出，可能會押注聊天機器人輔助的搜尋引擎吸引更多用戶。雖然有辦法壓低成本前，無疑會犧牲獲利，但只要能從Google手中奪下可觀的搜尋市場，就有望轉虧為盈。微軟預計，市占率每增加1個百分點，便能創造20億美元年度廣告收入。
然而，成功也可能帶來新問題。《華爾街日報》形容，這是把雙面刃，因微軟影響力過於巨大，歐美面臨多起反壟斷控訴，現在恐怕得再多聘請幾個律師；甚至AI大戰仍是起跑階段，難保日後不會被Bard技術超車，奪回用戶的心。
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（作者：邱韞蓁；本文由《商業周刊》授權轉載；首圖來源：Pixabay）
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