利用氣凝膠承載鈾也許能研發出新一代太空引擎

太空行進方式，除了光帆及化學燃料，科學家也在積極尋找其他辦法，如核動力火箭引擎。

光帆壽命雖長，但馬力不足；一般化學燃料引擎剛好相反，馬力夠大，但壽命很短。近期美國太空總署先進概念研究機構（NASA′s Institute of Advanced Concepts，NIAC）已向名為正子動力的公司提供資金，開發「核分裂碎片火箭引擎」（nuclear fission fragment rocket engine，FFRE），可在化學引擎馬力及光帆壽命間取得平衡。

FFRE本身不是新概念，基本上利用與地球核電廠大致相同的核分裂技術，不僅能發電，也可產生推力，自然優點就有高比衝和極高功率密度，不過要正常使用還需克服巨大技術障礙，如需要複雜的電漿懸浮形式，正子動力公司寄望兩種程序合作完成需求。

第一道程序是將核分裂材料放進超輕氣凝膠（aerogel），氣凝膠是極度輕盈的材料，在其中嵌入核分裂的燃料顆粒，將使燃料固定在一起，又能讓整體結構夠輕而能送入軌道。但是氣凝膠本身的結構並不能在它們分裂時容納核分裂碎片，要做到這點還需第二道程序：超導磁鐵。超導磁鐵通常用於實驗核融合反應，使其容納加熱後核融合物質，否則會破壞任何正常材料。FFRE加入超導磁鐵可將核分裂碎片引至同個方向並有效轉為推力，此外還不容易讓碎片破壞引擎其他部位。

截至目前都只是理論，但NIAC目的正是如此，替初期開發提供資源及降低風險，或許有朝一日，FFRE能達成許多火箭科學家夢寐以求的速度及燃料效率。