經過多年開發與規劃,美國空軍昨日首度公布「次世代空中優勢」計畫的首批次採購數量,包括第六代主力戰機和伴隨的無人僚機。
「次世代空中優勢」(Next Generation Air Dominance,NGAD)計畫共分為兩大系統,一是以更優良的匿蹤效果、變循環發動機、更強大的雷達、比 F-35 更高的網路連結能力和可搭載雷射武器的六代主力戰機。
另一系統則是以及與其搭配的「協同作戰航空器」(Collaborative Combat Aircraft,CCA)無人機系統。
美國空軍部長肯德爾(Frank Kendall)昨日表示,經過長時間的規劃後,空軍決定首批次(First Tranche)將採購 200 架 NGAD 戰機,以及 1,000 架搭配的 CCA 無人機系統。
肯德爾表示,雖然採購數量之後仍有可能修改,但目前他與空軍參謀長布朗上將(GQ Brown)的規劃是每架 NGAD 搭配兩架 CCA,此外加上 300 架 F-35 戰機,同樣以每架 F-35 配 2 架 CCA 的比例計算,因此首批採購量即高達 1,000 架。
但是以 NGAD 和 F-35 的設計,是能夠搭配更多 CCA 同時作戰,因為預期 NGAD 的單價會是 F-35 的數倍,因此無人機的數量必須要能夠彌補主力戰機作戰能量,無人僚機的好處是不需要因此增加飛行員數量,所以 CCA 將來的採購量只會更多。
(首圖來源:Stephen Losey)