複製基因、訂製選美駱駝,是杜拜富豪的日常娛樂

作者 | 發布日期 2023 年 03 月 12 日 15:00 | 分類 生物科技 , 科技趣聞 line share follow us in feedly line share
複製基因、訂製選美駱駝,是杜拜富豪的日常娛樂


複製選美駱駝、複製馬術賽馬、複製高產量的超級乳牛……隨著動物複製技術逐漸普及,人們得以利用科技實現經濟甚至情感各種需求。同時,也能為頻臨絕種動物帶來一線生機。

駱駝在杜拜有尊爵不凡身分及意義。過去是肉奶來源,餵飽無數人類;牠們乘載居民穿越阿拉伯半島沙漠地帶,開啟通商交易的繁榮時代。

「駱駝是我們的寶藏與夥伴」。

杜拜首間駱駝騎乘學校創辦人艾法拉西(Obaid Al Falasi)說:「《古蘭經》也多次提到駱駝,還特別強調駱駝有『神賜般的能力』:不吃不喝也能在沙漠行走,與其他動物都不同。」

今日,牠們不僅是阿拉伯世界的文化象徵,也是觀光活動、駱駝競賽、選美比賽主角。

複製駱駝用途多,最想複製選美皇后

杜拜再生生技中心(Reproductive Biotechnology Centre in Dubai)科技主任瓦尼(Nisar Ahmad Wani)與團隊2009年完成世界首次「複製駱駝」創舉。他們持續運用生物複製技術,時至今日,平均一年可生產約20隻單峰駱駝。瓦尼受訪時說:「我們訂單都接到手軟,供不應求。」

許多客戶希望利用複製技術生產體格優秀的競賽駱駝後代,或單日可生產高達35公升奶量的駱駝後裔,甚至複製過世的寵物駱駝。

數量最大宗且單價最高的訂單是來自「訂製選美駱駝」。土耳其每日晨報報導,以駱駝選美皇后基因複製產生的「美駝」後代,價格約5萬至10萬美元。

▲ 2016年11月印度進行駱駝裝飾競賽,比賽誰家駱駝打扮最美。(Source:達志影像)

中東特殊熱門活動:駱駝選美會

「駱駝選美」是阿拉伯半島各地的熱門活動,有些賽事獎金甚至高達百萬。自從 20世紀,中東諸國因為石油開採讓經濟長足發展後,人們便大幅提升對駱駝選美比賽的興趣,有些比賽獎金甚至動輒數百萬美元。Saudi Press Agency(SPA)報導,2021年12月為期40日的阿卜杜勒─阿齊茲‧國王駱駝節(King Abdulaziz Camel Festival)舉辦的駱駝選美比賽,獎金超過6,600萬美元。

為了贏得豐厚獎金,讓駱駝贏得比賽,飼主可是費盡心機,作弊手段也層出不窮,甚至會幫駝峰注射矽膠、肉毒桿菌等填充劑,或用橡皮改變外觀等,不過此類非正當手段改造駱駝體態若被發現,不僅會取消參賽資格,飼養員還可能面臨罰款。不過利用複製技術生產的複製駱駝,倒符合參賽規則。

售價百萬台幣,成功率僅一成

瓦尼團隊製作流程是先從動物本尊體細胞取出DNA,再置入卵子,並用化學藥劑刺激,「使移植後DNA能像一般胚胎DNA運作(細胞分裂)。」瓦尼解釋,實驗室培養約一週後,便可移至代孕母體的子宮生長,如此「孩子基因與本尊完全相同」。聽起來不太困難,但距離首隻複製駱駝誕生近15年的今天,成功生育的機率仍只有10%。

運用技術與經驗,複製瀕臨絕種的雙峰駱駝

既然是複製駱駝專家,且位處全世界駱駝熱潮中心,瓦尼團隊也嘗試複製瀕臨絕種的雙峰駱駝。因喪失棲息地及與養殖駱駝雜交頻繁,野生雙峰駱駝(two-humped wild Bactrian camel)也是地球瀕危大型哺乳動物之一。

瓦尼團隊運用同物種細胞核移植技術,試圖讓卵子和代孕母體盡量接近本尊。2017年他們成功生產第一隻複製雙峰駱駝,胚胎其實是植入單峰駱駝母體孕育誕生。

(Source:Flickr/Richard Mortel CC BY 2.0)

愛馬離世,複製技術讓牠再生

愛爾蘭馬術專家麥克馬宏(Clem McMahon)則在愛馬「帕西諾」(Pacino)過世後,委託動物複製公司使用其皮膚細胞生出帕西諾二世。帕西諾是參加過馬術運動賽事的馬,擅長障礙跳躍,2013年因腎臟衰竭離世,享年9歲。

麥克馬宏稱帕西諾是「畢生所愛」,因此他早有準備:「我知道死亡無可避免,也聽過複製馬,所以便先保存一些帕西諾的皮膚細胞當樣本。」

經多次嘗試與失敗,2019年阿根廷複製動物公司成功孕育帕西諾二世。麥克馬宏一開始沒有大肆宣傳,只希望確保帕西諾二世成長過程能與其他馬匹相同:「牠接受馬鞍馴服,也做騎術訓練及跑動練習,牠的脾氣很好,更妙的是,牠跟帕西諾長得真的完全一樣!」

不過,麥克馬宏沒有讓今年3歲的帕西諾二世與本尊一樣,成為馬術賽馬,而是計劃將牠當成種馬,提供馬匹人工授精精液。

其實人工複製的馬術賽馬在愛爾蘭也不少見:2015年名叫「巡航」(Crusing)的頂級種馬過世隔年,主人即複製出兩匹馬,並命名為巡航阿里許、巡航安可。如今都進入馬術賽場,且成績優異。

中國複製「超級乳牛」,降低依賴進口

今年春節有三頭用「超級乳牛」細胞培養的複製牛在中國寧夏誕生。

所謂「超級乳牛」是指產奶量極高的乳牛,每年產奶量超過18噸,估計一生產奶量可超過100噸。「超級乳牛」計劃主持單位是中國家畜生物學國家重點實驗室,副主任靳亞平教授表示,透過複製技術「我們計畫2~3年內生育超過千頭超級乳牛」,如此能有效解決中國乳牛長期過半仰賴進口的問題。2017年中國生物科學家也宣稱,已養出有效降低感染牛結核病風險的牛種。

2022年,中國哈爾濱極地公園與北京某生物科技公司合作,使用動物園僅有的瀕危動物北極狼細胞,以米格魯為代孕母體,成功複製出兩隻北極狼,其中一隻因溶血病死亡,僅一隻成功長大,名為馬雅。

(本文由 地球圖輯隊 授權轉載;首圖來源:Unsplash