ChatGPT 爆紅的這幾個月，執行長 Sam Altman 可說是科技圈最亮眼的明星，就連科技圈老牌「網紅」馬斯克最近也被壓過鋒頭。
身為 OpenAI 的 CEO，Sam Altman 一舉一動吸引無數人關注。人們迫切想從他的言論行動窺見科技未來，以免錯過下波科技革命。《麻省理工科技評論》最近報導，Sam Altman 鮮為人知的巨額投資遭公開。出乎意料的是，他押注的不是人工智慧、自動駕駛等熱門領域，而是抗衰老技術。
具體來說，他想讓人類平均壽命延長 10 年。
是未來科技，還是天方夜譚？
2022 年名為 Retro Biosciences 的生物醫療創業公司宣布獲 1.8 億美元投資，資助實現聽起來相當瘋狂的目標：延長人類平均壽命 10 年。當時報導，Retro Biosciences 只是簡單概述理念和研究方法，其他細節一直三緘其口。如今神祕投資者終於曝光──就是 Sam Altman。
聯合創辦 OpenAI 之前，Sam Altman 擔任創投公司 Y Combinator 總裁，期間一直對科學和工程相關新創青睞有加，在他領導下，Y Combinator 成為全球最知名最成功的孵化器和風險投資機構。
離開 Y Combinator 後，Sam Altman 依然對前瞻科技密切關注。2021 年轉任 OpenAI CEO 的 Sam Altman 做了個大膽決定──投資核融合新創公司 Helion 3.75 億美元，是他投資新創企業最高金額。
他受訪時提到，智慧和能源是目前最感興趣的兩個領域，因這兩者本質上能改變人們生活品質。現在，我們可在他的興趣列表再添一行：抗衰老技術。
▲ Retro Biosciences 官網。（Source：Retro）
《麻省理工科技評論》報導，Sam Altman 幾乎把所有流動資金都投入 Helion 和 Retro Biosciences 兩家公司，側面反映 Retro Biosciences 技術吸引力不亞於可控核融合。
從古至今，「永生」一直是人類追求的最高目標，但無數先例都證明，死亡是所有生物都不可能違背的自然定律，因此永生技術就和製造永動機一樣，都是不可能實現、沒有意義的科學研究。
人類無法改變死亡的命運，但或許可以延長到終點的距離。Retro Biosciences 的 CEO Joe Betts-LaCroix 表示，已在非人類哺乳動物身上找到抗衰老機制，並致力應用於人類。
對抗衰老這件事，科學界已有一定研究量。早在 2005 年，加州大學柏克萊分校研究員發現，讓老小鼠和年輕小鼠共享血液和器官，可使老小鼠組織恢復活力，出現逆轉現象。當時研究員認為年輕小鼠血液可能含特殊蛋白質或高分子物質，讓老小鼠恢復青春。
2020 年同研究小組新研究表明，只要用生理食鹽水和白蛋白稀釋老小鼠血漿（不再需年輕小鼠血液），就能對老小鼠大腦、肝臟、肌肉等有恢復活力的效果。生物工程學教授 Irina Conboy 解釋，小鼠可能隨年齡增長，血液某些蛋白質量會升高，這時這些蛋白質可能會變有害；當用年輕蛋白質取代或中和，就能讓老小鼠恢復活力。
Irina Conboy 認為衰老可能是生物再生能力暫時性下降，即便人年齡再大，理論上用健康細胞和組織替換破損細胞和組織，就可讓再生能力恢復到年輕人水準。
這些研究給 Betts-LaCroix 很大啟發，想用另一種方法抗衰老──細胞重新編程，透過基因工程讓細胞變年輕的技術。他還認為用細胞處理人體毒素是重要的抗衰老方向。帶著這些想法，Betts-LaCroix 找上 Sam Altman 並深入討論，Sam Altman 回答：
你為什麼不兩件事一起研究？
兩人一拍即合，Retro Biosciences 公司應運而生。Sam Altman 為 Betts-LaCroix 提供足夠啟動資金和實驗經費，公司決策權也全部交給 Betts-LaCroix。
長路漫漫
之前 Betts-LaCroix 一直不願公開 Sam Altman 與 Retro Biosciences 的關係，因他認為 Retro Biosciences 該靠技術向前走，而不是單靠「Sam Altman」這塊招牌。
▲ Betts-LaCroix。（Source：Retro）
Betts-LaCroix 稱目前 Retro Biosciences 抗衰老研究取得一定成果，一些實驗結果顯示換過血漿的小鼠治療後似乎更強壯，Betts-LaCroix 認為「初步驗證延長壽命的假設」。但想實現遠大目標，還有相當多困難要克服，「讓人類壽命延長 10 年」與「可控核融合」差不多困難，兩者都是「已有眉目但看不到盡頭」的長期基礎科學研究。
且 Retro Biosciences 也有許多競爭對手。沙烏地阿拉伯政府曾計劃成立 Altos Labs 實驗室，研究抗衰老方法，還成立 Hevolution 基金會計劃每年投資 10 億美元贊助 Altos Labs 研究。重金之下必有勇夫，高薪和高福利誘惑下，Altos Labs 已挖走 24 名大學教授參與研究，匯集幾乎一半頂尖科學家。
抗衰老領域日益劇烈的競爭，Sam Altman 似乎不太關心，多數生物技術公司都習慣緩慢行動導致「經營不善」，想要活下去，Retro Biosciences 需要「OpenAI 式努力」。
Retro Biosciences 或許很長時間都不會給 Sam Altman 實質回報，但他依然有信心，相信起步艱難會比輕鬆起步更有可能成功，這也是他敢下注 Helion 和 Retro Biosciences 的原因。OpenAI 的成功已一定程度驗證 Sam Altman 的眼光，誰也不敢肯定 Helion 或 Retro Biosciences 不會是下一個 OpenAI。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Flickr/TechCrunch CC BY 2.0）
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