串流影片瘦身靠 AI，蘋果低調收購新創 WaveOne

蘋果在 AI 進展的聲量，比不上這陣子火熱的 OpenAI 和微軟，但該公司仍持續為產品導入 AI 功能，收購有助於產品創新的開發團隊。蘋果近期悄悄收購新創公司 WaveOne，這家新創開發出影片壓縮的 AI 演算法。

「在 WaveOne 工作將近 2 年後，上週我們完成將公司出售給蘋果的交易」，WaveOne 前銷售和業務發展主管 Bob Stankosh 一個月前在 LinkedIn 寫道，WaveOne 意識到機器學習和深度學習的影片技術有可能改變世界，蘋果看到這家新創的技術潛力。

WaveOne 官網已在 1 月份關閉，包括共同創辦人在內的數名員工已進入蘋果的機器學習小組工作，但蘋果並未公開證實收購 WaveOne。

談到影片壓縮和解壓縮的演算法，壓縮影片通常發生在內容供應商（例如 YouTube 的伺服器），最終在用戶的裝置上解壓縮播放，這已是一種有效的方法，然而隨著影片內容更多更廣，新的視訊編解碼器需要專用硬體來加速影片壓縮或解壓縮。

WaveOne 的創新方式是一種「內容感知」的影片壓縮和解壓縮演算法，利用 AI 檢測場景和物件，基本上能夠「理解」每個影片畫格，允許犧牲場景中的其他元素來優先處理臉部，節省頻寬用量。此外，WaveOne 的影片壓縮技術能夠有效對付連線突然中斷的狀況，顯示較少的影片細節，使影片播放不至於卡頓。

WaveOne 聲稱新方式與硬體無關，可將影片大小縮減一半，複雜的場景更能凸顯其技術效果。

▲ WaveOne 開發的技術優先處理臉部畫面，犧牲不必要的場景元素。（Source：TechCrunch）

導入 AI 的視訊編解碼器可為蘋果裝置帶來更高效的串流傳輸，即使影片壓縮的微小改善也能節省頻寬成本，讓 Apple TV+ 等服務能夠根據串流內容類型提供更高的解析度和影格速率。

事實上，YouTube 已經這麼做，它採用 DeepMind 最初為圍棋遊戲所開發的機器學習演算法，解決 YouTube 影片壓縮的問題，讓串流傳輸數據用量減少 4%。

原本總部位於加州山景城的 WaveOne，由 Lubomir Bourdev 和 Oren Rippel 在 2016 年創立，他們選擇已有數十年歷史的視訊編解碼器做為創業題目，改以 AI 技術驅動。成立 WaveOne 之前，Lubomir Bourdev 是 Meta AI 研究部門的創始員工，他和 Oren Rippel 都在 Meta 的電腦視覺團隊工作，負責 Facebook 平台的內容審核、視覺搜尋、貼文排序。

蘋果產品導入 AI 功能通常沒那麼顯而易見，卻能一步步加強既有功能，為用戶帶來更好的使用體驗，同時也能幫助蘋果自身和合作夥伴技術升級。