海王星外天體 Quaoar 發現第二環

海王星外天體創神星（Quaoar）2 月在周圍發現有環，因位置超出洛希極限，引發質疑環系統和衛星如何形成的理論。近期研究團隊發現了第二個環，新環寬約 10 公里。

創神星2002年發現，直徑約1,100公里，約冥王星一半大，位於古柏帶，軌道距太陽45.1~45.6個天文單位，週期284.5年。研究人員發現表面有水冰，並有低溫火山作用跡象。有顆名為Weywot的衛星，2007年發現，直徑約80公里。

創神星第一個環軌道半徑約4,057公里，此次發現的第二個環軌道半徑約2,520公里，皆位於洛希極限外，與描述衛星和環如何形成的理論矛盾。以往認為洛希極限內物質會被潮汐力拉開形成環，洛希極限外的物質會凝聚成衛星。但創神星兩環情況卻非如此，導致科學家重新思考環形成的理論。

▲ 檢測創神星形狀（中心）及兩個環 Q1R（紫圈，外環）和新發現Q2R（藍圈，內環），並假設Q2R軌道與Q1R同心且共平面，綠色橢圓代表預期的洛希極限。（Source：C. L. Pereira, B. Sicardy, B. E.Morgado, et al. 2023）

由於環太小太暗無法用望遠鏡看見，兩者皆是藉掩星現象間接發現，最近一次是去年8月9日掩星，天文學家做好準備，再次將設備對準創神星，希望有更多了解，結果不僅揭示更多細節，包括環中間只有幾公里寬的緻密狹窄核心，還發現第二個環。接下來計畫是掩星時獲得更多資訊，更了解此類環如何形成。研究成果發表於《Astronomy & Astrophysics》期刊。