有奇異「螺絲」形狀牙齒，摩洛哥發現新滄龍物種

滄龍外型像長了胸鰭的海洋蜥蜴，能適應水生、半水生的中生代巨型頂級掠食者，最近科學家更發現新滄龍種，擁有獨特且漂亮的星形牙齒，尖端看起來就像十字螺絲起子一樣銳利。

滄龍和其他海洋爬行動物演化速度快，但一切擋不住外界衝擊，約 6,600 萬年前一顆 10 公里寬的天降之物希克蘇魯伯隕石（Chicxulub asteroid）直接毀滅恐龍，和地球約 90% 生命體，顯在只能從化石或其他遺跡一窺當時的生態。

最近英國巴斯大學古生物學團隊發現 7,210 萬到 6,600 萬年前、白堊紀最後一期「馬斯垂克期」化石，在摩洛哥 Oulad Abdoun 盆地南部 Sidi Chennane 出土新滄龍物種，團隊命名為 Stelladens mysteriosus，體型約海豚兩倍大，與其他滄龍不同之處在於形狀特異的牙齒。

多數滄龍的牙齒前後都有刀片狀的鋸齒狀脊，容易撕裂獵物，而 Stelladens 的牙齒竟然有 4~6 條垂直向下延伸的刀片脊，使牙齒尖端看起來像十字螺絲起子，又或是焦糖色的奶油擠花。主要作者 Nick Longrich 表示，這簡直是個驚喜，牠的牙齒不像滄龍、任何爬行動物，甚至是已知的脊椎動物。

且許多牙齒都有相同形狀，明顯不是生病或突變導致，團隊認為 Stelladens 的牙齒證明牠們飲食特殊，只是還不確定以什麼為食。Longrich 表示，因為無論尚存生物或化石紀錄，都沒有看過類似牙齒，因此新滄龍不是有獨特進食方式，就是獵捕對象早已滅絕。

團隊也注意到牙齒尖端小而粗壯，基本上飲食清單可排除掉軟體獵物，但這些牙齒強度又不足咬碎蛤蜊或海膽等有厚厚甲殼的動物。Longrich 推測，牠們可能吃些小型輕外殼動物，如硬骨魚或甲殼類動物，而白堊紀時期有許多奇怪生物，菊石、箭石、桿石等現在都已滅種。

新滄龍化石出土也顯示，即使經過多年挖掘，地層裡仍有豐富新物種等著我們發現。Longrich 表示，此地甚至還沒完全挖掘，這是今年發現的第三個新物種，白堊紀末期的生物多樣性令人震驚。

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（首圖來源：巴斯大學）