家中有養小貓、小狗，孩子較不會食物過敏

家中有養寵物，孩子是否較不易成為過敏兒？這個問題至今尚無定論，但最近日本科學家研究結果再次印證：胎兒期間或嬰兒早期接觸寵物貓或狗兒童，發生食物過敏的機率明顯降低許多。

食物過敏是兒童健康的重要課題，尤其在經濟富裕國家，超過十分之一兒童診斷出食物過敏，且發生率持續升高。花生、蛋、牛奶、大豆、魚和貝類等，是最常引起嚴重過敏的食物，雖然食物過敏發病時，輕微可能只有皮膚紅腫，但嚴重則有呼吸困難甚至休克導致死亡的可能。因此過敏症狀愈來愈嚴重時，最好盡速就醫以確保孩子生命安全。

寵物對孩童免疫系統的影響

有些研究表明，胎兒及幼年期接觸動物，對兒童免疫系統發育有一定益處，因寵物身上和環境的微生物可刺激孩童免疫系統，幫助建立對各種病原菌的免疫力，有助兒童面對不同過敏原時產生適當免疫反應，降低過敏機率。但對已有過敏症狀的兒童而言，接觸寵物毛髮、皮屑或唾液反使症狀加劇，引起鼻塞、咳嗽、皮膚紅癢等。因此若孩子已有食物過敏，養寵物前一定要謹慎考慮。可先進行適當過敏測試，以確定是否對某寵物過敏。

和寵物互動能培養責任感和同理心

最近日本福島縣立醫科大學的科學家研究，分析 66,215 名兒童接觸各種寵物及發生食物過敏的數據。結果顯示，約 22% 兒童胎兒時期曾接觸寵物（多數為家中狗和貓），出現食物過敏的風險顯著降低。分析結果顯示，接觸狗明顯降低孩童對雞蛋、牛奶和堅果的過敏風險；接觸貓明顯降低孩童對雞蛋、小麥和大豆的過敏風險。

養寵物對身心的益處毋庸置疑，和動物互動可舒壓、緩解焦慮，還有助提升免疫系統功能。此外，和寵物互動能培養孩子責任感和同理心，可說是孩子成長的良師益友。也許科學家該研究一下，人類嬰兒和寵物相處是否對寵物健康有益，如果確實如此，為了毛小孩的健康，飼主也可考慮多生小孩陪伴毛小孩。

• Living with pet cats or dogs is associated with fewer food allergies in young children, study finds
• Associations between fetal or infancy pet exposure and food allergies: The Japan Environment and Children’s Study

（首圖來源：Unsplash）