研究解開木星顏色變化之謎

英國里茲大學（University of Leeds）學者相信，可能找到木星著名條紋背後長期謎團的解答。木星外觀以色帶和著名大紅斑為特徵，這些色帶經常會移動和變化，然而至今還無法解釋成因。

▲ 地面紅外望遠鏡拍攝的木星5微米（10^-6公尺）波段輻射影像。從2001年5月到2011年12月，可看到北赤道帶（藍色虛線之間）輻射亮度的顯著變化。（Source：Arrate Antuñano / NASA / IRTF / NSFCam / SpeX）

美國NASA朱諾號任務提供木星磁場的新發現。里茲大學數學學院Kumiko Hori博士和Chris Jones教授相信可能找到答案。Jones教授提到用望遠鏡觀察木星，會看到沿緯度線環繞赤道分布的暗帶和亮帶的帶狀雲條紋，若放大看，可看到雲層在非常強烈的東風和西風推動下快速移動。赤道附近風向東吹，但當向北或向南改變緯度時，風就向西吹。然後若再移動一些，又會向東吹。這種東西風交替的模式與地球天氣截然不同。每隔四、五年，雲帶顏色又會改變，成因為何一直是個謎。

科學家已知道，木星不斷變化的外觀與這顆氣態巨行星表面以下50公里處的紅外光變化有關，研究表明，這些變化可能是由行星內深處的磁場變化引起。利用朱諾號探測器收集數據，能監測和計算木星磁場變化。朱諾號探測器自2016年以來一直繞木星運行。Jones教授補充說，行星磁場有可能出現波狀運動，這運動稱為扭轉振盪（torsional oscillations）。令人興奮的是，當我們計算這些扭轉振盪週期時，與木星紅外輻射看到的週期對應。

透過多年觀察磁場，已能追蹤到波動和振盪，甚至能追蹤到木星稱為「大藍斑」（Great Blue Spot）的特定磁場點。這斑點一直向東移動，但最新數據顯示，移動速度逐漸放緩。這讓研究團隊相信，這是某次振盪的開始，因逆轉並開始向西移動之前，移動速度會放緩。

Hori博士說，扭轉振盪如何準確產生觀測到的紅外線變化，這可能反映複雜動力學和雲氣溶膠反應，不確定性需要更多研究。論文發表於《自然天文學》期刊。