證實理論推測，天文學家終於確認知名雙黑洞系統 OJ 287 內較小黑洞的實際存在數據。
OJ 287 屬於蠍虎座 BL 型天體，由一大一小黑洞相互繞旋形成，距離地球約 50 億光年。
作為一個知名雙黑洞系統，OJ 287 得到大量研究成果，比如這 2 個黑洞因為靠得非常近，在觀測中很容易合併成一個點，但 40 多年前，芬蘭土庫大學天文學家 Aimo Sillanpää 團隊就注意到該系統的排放有 2 個週期，一個週期約 12 年，另一個週期較長約 55 年，最大可能是該系統由 2 個黑洞圍繞彼此軌道，較短週期與軌道有關，較長週期則是軌道方向緩慢演變的結果。
然而天文學家理論上認定該系統包含一大一小黑洞，卻一直無法直接觀察到來自較小黑洞的數據，直到現在，由芬蘭土庫大學天文學家 Mauri Valtonen、印度塔塔基礎科學研究所天文學家 Achamveedu Gopakumar 領導的團隊，檢測到雙黑洞發出 2 種不同類型訊號，終於證實系統內另一個較小黑洞的實際存在。
當小黑洞以比光速慢一點的速度規律穿越大黑洞吸積盤，引發的一系列耀斑會揭露軌道運動，經過幾十年努力紀錄小黑洞穿過吸積盤的時間，研究團隊終於能對軌道建模並準確預測這些耀斑何時會再發生。
較小黑洞穿越另一黑洞吸積盤會爆出藍光
1983 年、1994 年、1995 年、2005 年、2007 年、2015 年、2019 年，團隊都成功觀察到模型預測的耀斑，確認 OJ 287 系統存在一對超大質量黑洞，較大者質量為太陽 180 億倍，較小者約太陽 1.5 億倍。
而 2021、2022 年使用各類型望遠鏡對 OJ 287 進行的觀測活動，更使研究人員首次獲得小黑洞穿過較大黑洞吸積盤的數據：預期會立即出現的超藍閃光，以及較小黑洞自己產生的訊號。
此外還有 2 個大驚喜：發現一種新型耀斑與伽馬射線訊號，前者產生的光比整個星系亮 100 倍，且只持續 1 天，後者被 NASA 費米望遠鏡觀測到，證實較小黑洞的噴流與吸積盤氣體相互作用。
OJ 287 正由事件視界望遠鏡（EHT）與全球毫米波特長基線陣列（GMVA）定期監測，試圖發現超大質量黑洞對的額外證據，尤其是獲取二次噴流的無線電圖像。
新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
（首圖來源：土庫大學）
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