歐洲太空總署表示,歐幾里得太空望遠鏡(space telescope Euclid)計劃 7 月 1 日發射升空,任務是揭開暗物質和暗能量的奧祕。
這次任務由SpaceX獵鷹9號火箭從佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射。歐幾里得最初計畫是由俄羅斯聯合系列運載火箭(Soyuz)酬載進入太空,但去年莫斯科撤回發射裝置,以回應入侵烏克蘭的制裁。歐洲太空總署被迫求助競爭對手馬斯克SpaceX發射這項耗資15億美元的任務。
2噸重的歐幾里得高4.7公尺,寬3.5公尺,將與詹姆斯·韋伯太空望遠鏡一起,距離地球150萬公里的第二拉格朗日點(一個能保持相對靜止的平衡點)運行。歐幾里得將繪製一幅3D宇宙地圖,含20億個星系,橫跨超過三分之一天空,視野延伸至100億光年以外。由於遙遠恆星的星光到達地球需要很長時間,代表地圖可回溯至100億年前的宇宙。
歐幾里得主要目標是進一步理解暗物質和暗能量,宇宙約95%是由這兩者構成。暗物質看不見,是從受引力影響的天體運動推論出來,而暗能量是導致宇宙加速膨脹的未知力量。
天文學家並不預期歐幾里得能發現黑暗奧祕的真正本質,但希望前所未有的觀測能力,有助揭示暗物質和暗能量如何隨時間作用和演變。