韋伯排除 TRAPPIST-1c 有厚二氧化碳大氣層的可能性

恆星系統 TRAPPIST-1 有 7 顆岩石行星，為尋找太陽系外行星大氣層提供獨特機會。TRAPPIST-1 是超冷紅矮星，位於寶瓶座，距離我們約 40 光年，只比木星大一點，質量為太陽 8%。

2017年2月，天文學家宣布這顆恆星至少有7顆行星，分別為TRAPPIST-1b、c、d、e、f、g和h，大小都與地球、金星相似或略小。因更靠近母恆星，軌道週期都非常短，分別為1.51、2.42、4.04、6.06、9.21、12.35和20個地球日。

想知道岩石行星是否有大氣層，過去只能研究真正厚實、富含氫大氣層的行星。有了韋伯，現在終於可以開始尋找以氧氣、氮氣和二氧化碳為主的大氣層。TRAPPIST-1c大小質量與金星大致相同，且從母恆星接收的輻射量與金星接收輻射量相似，研究人員認為可能有像金星厚厚二氧化碳的大氣層。

天文學家使用韋伯中紅外成像光譜儀（MIRI）在四個場合觀察TRAPPIST-1系統，當行星從恆星後面經過，只觀察到恆星光的現象稱為次食（secondary eclipse）。

透過比較行星於恆星後亮度（僅恆星光）與行星於恆星旁亮度（恆星光和行星光總和），團隊得以計算出行星受光面波長15微米的中紅外光量。結果顯示此行星是沒有大氣層的裸露岩石，或說這顆行星只有非常稀薄的二氧化碳大氣層（比地球甚至火星稀薄），且沒有雲層。如果這顆行星有厚厚二氧化碳大氣層，將會觀察到非常淺的次食，或根本觀察不到，因二氧化碳會吸收所有波長15微米的光。