根據全球平均氣溫初步報告，上週是有史以來最熱的一週，連續多日打破最熱紀錄，炎炎夏日已經來到，而且變得更強大。對於無法負擔安裝冷氣、或是付不起電費的人來說，尤為辛苦，如果在美國，還會因為無法支付電費而被斷電。
2022 年美國電力公司斷電 300 萬戶欠繳電費的用戶，其中超過 30% 在夏季被斷電，有些僅斷電幾小時，其他地區也有的人被斷電幾天或幾週，而好不容易籌到錢繳交電費，可能很快又會再次面臨斷電。美國研究能源正義與能源安全團隊發現，美國正處於斷電危機中。
隨著氣候變遷加劇，能源危機會更嚴重，根據美國能源資訊署（EIA）最新資料，每年有四分之一的美國家庭經歷某種形式的能源不安全（energy insecurity），在過去十年中也沒有改善。對於許多低收入戶來說，停電風險反覆出現，團隊根據最近的研究也發現，過半遭遇斷電的家庭，由於難於支付帳單而多次被斷電。
像這樣的能源不安全在低收入家庭、有色人種、有年幼小孩的家庭、依賴電子醫療設備或居住條件惡劣的人中尤其常見，COVID-19 爆發後，也發現黑人和西班牙裔家庭斷電的可能性分別是白人家庭的三倍和四倍。
在發薪日開始貸款帶來更大債務
除了現有的財務限制外，人們還面臨電價上漲、通貨膨脹和氣溫升高的問題。為此他們可能會在夏天關掉冷氣來降低成本、還有省吃省藥來節流，或是先付電費其他帳單再說的戰略性對策，也有些人在發薪日開始貸款，但會帶來更大的債務。
這些人也被稱為「能源貧戶」，無法在寒冷冬季保暖、無法在炎炎夏日開冷氣，停電也代表病患或殘疾人士無法冷藏藥物，或是為醫療設備充電，有些因身體狀況也必須要長期開冷氣與暖氣。無論是在極冷或極熱的時期，失去能源供應可能都會造成致命的後果。
資料顯示，炎炎夏日斷電率也飆升，美國東南部地區最多，斷電率特別高的地方包括阿拉巴馬州（多森市的市政公用事業平均有 5% 的客戶斷電）和佛羅里達州（塔拉哈西市的斷電率超過 4%）。佛羅里達州、喬治亞州、南卡羅來納州和印第安納州的公用事業公司斷電率也名列前茅，平均斷電率接近 1%。
團隊指出，雖然州公用事業委員會對斷電有設置一定限制，除了少數幾州外，大多都有限制不能在冬天或是極冷的時候段開能源，也有一些醫療豁免措施，但常常忽略夏季高溫，只有 19 個州有夏季保護措施，像是某些時間、到達幾度不能斷電。
團隊認為，所有人都應該能夠獲得關鍵的能源服務，並且公用事業公司只有在萬不得已的情況下才能斷電，特別得避開危害健康的天氣期間。
（首圖來源：pixabay）
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