比營火還要冷的恆星，也會重複產生無線電波脈衝

一顆比營火還要冷的棕矮星 W0623，表面溫度連銅都無法融化，但最近天文學家發現它正在做些令人想不到的事情：規律地朝地球方向發送無線電波脈衝。

棕矮星最初像木星這種氣態巨行星一樣不斷生長，但最終無法聚集足夠質量啟動核心的核融合反應，常常被當作「失敗的恆星」。

名為 T8 Dwarf WISE J062309.94−045624.6（簡稱 W0623）的棕矮星質量為木星 4～44 倍，距離地球 37 光年，其核心密度與溫度足以偶爾將幾對氫原子融合在一起，但不足以持續提供融合，因此它的表面溫度僅 426℃，比露營升的營火溫度還要冷，或者說身為一顆恆星，W0623 溫度卻僅和金星差不多。

一般情況下，恆星會向太空發送無線電波（磁場與高層大氣帶電氣體相互作用），但占比僅 10% 棕矮星也會排放這些輻射，考慮 W0623 溫度之低，天文學家沒想過它們的動力學能產生可從地球檢測到之無線電波，直到現在。

研究人員表示 W0623 磁場極弱，還不清楚為什麼 W0623 能發出可從地球上檢測到的訊號，但能發射電波的棕矮星磁場旋轉速度可能比高層大氣還要快，當兩者以不同速度旋轉時可以產生電流、落向恆星磁極區域，再與恆星自轉結合，就會定期產生電波爆發。

棕矮星是最小恆星與最大氣態巨行星之間演化差異缺失的一環，研究電波相關資訊將能幫助我們加深兩種天體如何在宇宙演化。新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

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（首圖來源：pixabay）