翼身融合是未來趨勢，美空軍選定新創公司 JetZero 打造全尺寸驗證機

美國空軍部長肯德爾 16 日宣布，將與航空新創公司 JetZero 簽署合約，打造翼身融合構型的全尺寸技術驗證機，並計劃 2027 年首飛。

翼身融合機型（Blended Wing Body，BWB）最早出現在 1928 年德國容克斯 Junkers G.38 商用客機，這種設計讓機身與機翼結構融合，讓整台飛機看起來僅有部分機體突出，可有效提高升力並節省油耗，且飛行時噪音可降低許多。

BWB 設計的缺點在於飛行期間機身容易不穩，但歸功於現代電腦計算能力飛躍，線傳飛控系統可以讓飛行員更簡易的操縱異身融合機體，因此也讓這種結構設計的實用性大幅增加。

自美國將戰略轉回大國競爭後，西太平洋區域面臨著機場、軍事基地不如中東或歐洲地區充裕的劣勢，因此美軍近年武器開發重點大幅轉向長航程、射程和匿蹤三大方向。

現役的 C-17 全球霸主戰略運輸機和 KC-46、KC-135、KC-130 等傳統構型加油機，美國空軍認為未來若與中國解放軍爆發戰爭，這些慢速、龐大的支援機種將無法在激烈的西太平洋前線存活，進而影響戰機爭奪制空權的能力。

因此目前除了波音正在開發 BWB 構型的匿蹤戰略運輸機之外，JetZero 也與諾斯洛普格魯曼合作，以自家 X-5 概念機開發相同構型的匿蹤加油機。

美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）出席活動時宣布，選擇與 JetZero 公司簽約，開發全尺寸概念驗證機，代號為 XWB-1，並計劃 2027 年首飛。

肯德爾指出，BWB 構型飛機可有效減少油耗、增加航程，且匿蹤設計也可大幅提高生存率，在未來能夠更有效率、安全的運送更多燃油、物資和人員前往衝突區域。

因此 JetZero 的驗證機將對空軍進行中的「次世代空中加油系統」（Next-Generation Air Refuelling System，NGAS）和「次世代空中運輸」（Next-Generation Airlift，NGAL）兩項計畫擔任重要角色。

根據美國五角大廈 2023 國防授權法案，接下來五年內空軍將投資 2 億 3,500 萬美元在這項計畫，並將採用 Fast-Track 模式減少開發計畫的行政和採購障礙，讓新型加油機和運輸機能夠更快問世。

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（首圖來源：JetZero）