首飛墜毀三年後，美軍重啟匿蹤靶機計畫因應中俄空中威脅

美國陸軍承包司令部近期發表公告表示，將與先進科技國際公司和 Sierra Technical Services 公司合作，重新啟動因首飛墜毀而擱置的「第五代空中靶機」計畫。

由於俄羅斯的 Su-57 和中國殲-20 匿蹤戰鬥機開發消息傳出，美軍從 2000 年代就開始計畫開發匿蹤靶機，用來訓練空海軍飛行員對付敵方匿蹤戰機的各種戰術。

2011 年美軍從六種構型中，選擇了美國空軍學院航空技術學院團隊開發出的設計，並命名為第五代空中靶機（5th Generation Aerial Target，5GAT），之後由 Sierra Technical Services 負責後續開發工作。

5GAT 的大小與美軍 T-38 教練機相似，也採用同樣的奇異 J-85 渦輪扇發動機，以及許多和 F-5、F/A-18 同樣的零組件降低成本，單價可壓在 1,000 萬美元以下，最高航速可達 7.5G，因此可模擬 Su-57 和 J-20 的各種高機動飛行動作。

5GAT 原型機在 2019 年完成了多項測試，包括地面滑行和模擬飛行等各種項目，並在 2020 年 7 月將首架原型機交付空軍，但是在 10 月 23 日的首飛途中，因機械故障墜毀，美軍隨後也停止 5GAT 的開發工作。

不過美軍現役的 QF-16 靶機以服役多年，且匿蹤戰機因應戰術仍然需要 5GAT 進行訓練，因此美國陸軍承包司令部（U.S. Army Contracting Command）在擱置近三年後重新啟動開發計畫。

但是為了降低 5GAT 的開發風險，美軍將合約簽給先進科技國際公司（Advanced Technology International, Inc.），Sierra Technical Services 將成為次承包商，合約總值為 7,720 萬美元。

5GAT 若順利服役，將可為美國空海軍帶來重大的訓練計畫革新，也將成為全球首支具備完整反匿蹤戰機相關戰術的國家，維持美軍空中優勢。

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（首圖來源：U.S. Department of Defense）