韋伯太空望遠鏡拍攝星際塵埃美景

與我們相距約 160 萬光年的巴納德星系 NGC 6822，是距離銀河系最近的單一小型矮星系。它沒有衛星星系，直徑只有約 7 千光年，大部分恆星都是過去約 50 億年內誕生，且重元素含量非常低。

巴納德星系大部分演化時間都相對孤立，與其他星系或天體互動很少，很可能是造成重元素含量如此低的原因。天文學家認為，約3億至40億年前某段時間，巴納德星系曾移動到距銀河系較近的位置，受銀河系重力擾動影響，壓縮星系塵埃與氣體形成恆星。由於重元素含量很低，與宇宙形成初期星系物質組成類似，距離銀河系也較近，是研究早期星系演化的理想目標。

於是天文學家將韋伯太空望遠鏡轉向巴納德星系觀測。新圖片整合了中紅外線相機與光譜儀、近紅外線相機觀測數據。