NASA 開發新的修補程式，讓航海家推進器延壽五年

NASA 為延長航海家（Voyager）1 號與 2 號服役時間，航海家任務工程團隊正開發新的修補程式，讓這兩艘無人外太陽系太空探測器延壽至少五年。

航海家 1 號與 2 號自 1977 年發射，航海家 1 號為有史以來距離地球最遠、第一個離開太陽系的人造飛行器，航海家 2 號更是運作時間最久的太空探測器，如何讓它們持續穩定運作、探索更遠的區域，將是未來的課題。團隊指出，航海家運行近半個世紀後，漫長的壽命也帶來未預料到的新挑戰。

其中一項便是探測器維運，需要解決推進器管線日積月累的燃料殘留問題，雖然經過噴射推進實驗室（JPL）精心維護，2037 年前仍有足夠推進劑，但還是需要好好清潔推進器本身，多年來每次點火都會留下殘留物，積少成多，最終可能會堵塞燃料管線。

為了防止這種情況發生，NASA 工程師正在開發修補程式，將命令航海家減少推進器發射頻率，反之延長發射時間。此外在探測器進入緊急模式前，允許定位不那麼精準，比以前更「飄移」一些，NASA 表示，雖然會遺失一些資料，但長遠來看會返回更多資料。

此外，修補程式還可以修復 2022 年航海家 1 號姿態控制系統（attitude articulation and control system，AACS）的不正確狀態。只是軟體更新也伴隨風險，航海家 1 號和航海家 2 號分別距離地球超過 150 億英里和 120 億英里，航海家有點年紀了，更在險惡環境中旅行，團隊要花 18 小時才能將訊號從地球傳到太空探測器上，36 小時後團隊才會知道上傳有沒有出問題，因此團隊先在航海家 2 號測試。

團隊希望此次升級能夠將推進器的使用壽命延長至少五年，也因為探測器上的核電池預計只能再使用兩年，這也留下相當大的誤差範圍。噴射推進實驗室任務計畫科學家 Linda Spilker 表示，任務進行至今，工程團隊正面臨許多沒有應對方案的挑戰，但團隊仍繼續提出許多創新的解決方案。

（首圖來源：NASA ）