獵鷹 9 號性能升級，發射破紀錄數量的 V2 Mini 星鏈衛星

在等待政府處理星艦火箭發射許可之際，SpaceX 持續推進獵鷹 9 號火箭發射星鏈行程。台灣時間 10 月 31 日上午 7 時 20 分，獵鷹 9 號火箭發射了 23 顆 V2 Mini 星鏈衛星，這是迄今為止一次性發射最多 V2 Mini 衛星數量的任務。

SpaceX 近期發射的星鏈衛星與以往有很大不同，早期獵鷹 9 號火箭每趟起飛都運載 54 顆 V1.5 星鏈衛星，讓 SpaceX 得以快速建構由數千顆低軌衛星組成的通訊星系並提供服務。

但隨著星鏈服務運作 3 年，用戶需求產生變化，迫使 SpaceX 加快升級衛星網路腳步。

原本 SpaceX 在開發中的星艦（Starship）火箭投下巨大賭注，預計以此款超重型火箭發送第二代 V2 星鏈衛星，就有效載荷量而言，星艦是當前世界最大火箭，而 V2 也比 V1.5 衛星更大，兩者完美契合。

不幸的是，星艦開發進度似乎沒能追上用戶需求。

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— SpaceX (@SpaceX) October 30, 2023

由於美國聯邦航空總署（FAA）、美國魚類及野生動物管理局（FWS）還在評估博卡奇卡發射場（也稱星港）另一次發射，星艦原型火箭目前處於停飛狀態，限制該公司使用更大火箭一次性向低地軌道發射更多衛星的能力。

於是 SpaceX 只能依賴獵鷹 9 號發射 V2 衛星的變形版本 V2 Mini（重量為 V1.5 衛星 2 倍多、V2 衛星一半），運載數量從 54 顆下降至 21～22 顆。

星艦進度持續滯後也不是辦法，這段日子 SpaceX 便對獵鷹 9 號進行多次升級。

美東時間 10 月 30 日 19 時 20 分（台灣時間 10 月 31 日上午 7 時 20 分），獵鷹 9 號火箭 B1077 型號執行 Starlink Group 6-25 任務，首次帶著 23 顆 V2 Mini 衛星升空，升空後約 65.5 分鐘部署至低地軌道，這次目前該公司一次發射最多 V2 Mini 衛星數量的任務。

此次任務則是獵鷹 9 號 B1077 型號第 8 次起飛，之前執行過 Crew-5、GPS III 太空船 06、Inmarsat I6-F2、CRS-28、Intelsat G-37 與另外 2 次星鏈任務。

迄今為止，SpaceX 已向低地軌道發射逾 5,000 顆星鏈衛星，如今該公司平均每 4 天發射 1 次火箭，而 SpaceX 還想加快發射速度，期待 2023 年最後 2 個月再發射 21 次，完成今年度總發射 100 次火箭的里程碑。

（首圖來源：SpaceX/Twitter）