英國研發的污水處理裝置，完全由太陽能驅動，可以在污水或是受污染的海面上漂啊漂，然後將水轉化成氫燃料跟飲用水，由於適用於任何開放水源且不需要外部電源，有助於任何資源有限或偏鄉地方。
該設備採用的技術為光催化水分解，用陽光直接將水轉化為氫氣在儲存起來，聽起來很棒，但這種技術通常需要相當純淨的水，以及大面積土地建置工廠，還會產生無法利用的廢熱，有鑑於水資源相當寶貴，如果光催化裝置可以在河流、海洋、水庫或工業廢水運作，那就更好了。
因此英國劍橋大學的研究人員受到光合作用過程的啟發，打造新的太陽能水處理設備，不僅能從污染水或海洋產生乾淨氫燃料外，還會產出飲用水。
主要作者 Chanon Pornrungroj 表示，團隊將燃料生產、水生產整合進同一設備，過程相當棘手，以日照讓水分子分解為氫氣和氧氣，往往需要使用相當乾淨的水，任何污染物都會污染催化劑或導致不必要的化學反應；研究合作作者 Ariffin Mohamad Annuar 也表示，而在偏遠或開發中地區，乾淨水資源的重要性更不言而喻，傳統水處理也需要昂貴的基礎設施。
因此團隊的新方案，便是將吸收紫外線的光催化劑沉積在吸收紅外線的奈米結構碳網上，打造良好的光和熱吸收劑，用產生水蒸氣讓光催化劑來製造氫氣，系統中還有經過防水處理的多孔碳網，可以讓光催化劑漂浮並遠離下方的水，這樣一來污染物就不會干擾光催化與水處理系統。
Annuar 指出，傳統光催化分解水只會用到日照光譜的一區域，我們還可以善加利用更多光譜區域。研究人員最後在浮動裝置頂部使用白色的紫外線吸收層，並透過水分解產生氫氣，而太陽光譜中的其餘光會照到設備底部負責來蒸發水。
Pornrungroj 表示，透過這種方式，我們可以利用更多的光線，用蒸汽來生產氫氣。
研究人員也以開放水源測試設備，包括來自康河的水和造紙工業的污濁廢水，在人造海水測試中，154 小時後該設備仍維持 80% 初始性能。研究人員表示，由於光催化劑與水源中的污染物隔離，並且保持相對乾燥，因此裝置可以保持運作穩定性。
Pornrungroj 指出，設備非常耐污染物，浮動設計也允許基材在非常渾濁或泥濘的水中運作，他們的設備有潛力解決永續發展和循環經濟問題。通訊作者 Erwin Reisner表示，我們的設備仍然在原理證明階段，但如果我們要發展真正的循環經濟和朝向永續未來，這些都是我們需要的解決方案。
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（首圖來源：劍橋大學）
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