如果菸蒂可回收，可以變成什麼？科學家為了降低生質柴油製造成本，瞄準菸蒂助燃添加劑三乙酸甘油酯（triacetin），認為回收菸頭不僅可妥善處理環境廢棄物，還可資源循環再利用。
生質柴油由食用油或非食用油、動物脂肪和餐廳廢油等生物來源製成，是一種再生、可生物分解的燃料，如今已經被認為是傳統化石燃料的替代品，可以降低溫室氣體排放。
聽起來不錯，但生質柴油的來源與高成本是一大商業阻礙，對此，立陶宛考那斯理工大學（KTU）與立陶宛能源研究所合作開發新方法，可從大量菸頭提取三乙酸甘油酯。
過去研究顯示，三乙酸甘油酯有助於降低空氣污染，提高生質柴油的可燃性。只是通常三乙酸甘油酯的製造方法都會消耗大量化學品，還會留下廢棄物與有菸毒殘留物，需要替代、環保的三乙酸甘油酯來源。
香菸由菸草、紙以及醋酸纖維（Cellulose Acetate）塑膠濾嘴組成。有鑑於香菸在各國的需求，團隊認為這是良好的原料來源，過去學界也有嘗試收集香菸材料，但主要是從濾嘴著手，論文主要作者 Samy Yousef 表示，由於菸草是一種有毒物，需要小心處理，且由於分離香菸廢棄物成分技術複雜，在經濟上不可行。
在實驗中，團隊利用熱裂解技術在 650°C、700°C 和 750°C 的溫度下分解菸蒂。根據不同溫度，他們可以提取不同數量、富含三乙酸甘油酯的油、木炭和天然氣。在 750°C 下萃取最大量的三乙酸甘油酯化合物（43%），產量落在為 38 wt% 油、25.7 wt% 炭和 36.4 wt% 氣體。在相同溫度下，炭產物具有富含鈣的多孔結構，可用作吸附劑。
所有產品都有實際應用，Yousef 表示，炭不僅是多孔材料還富含鈣，可當作吸收劑或能量儲存，用於肥料或廢水處理；天然氣自然就是能源目的，最後的油富含三乙酸甘油酯，可以用在生質柴油添加劑，降低成本。
根據研究，目前世界上有超過 4.5 兆個菸蒂正在污染全球環境，如果能回收，不僅可以清除環境廢棄物，還能永續再利用。只是這些菸蒂有好好被丟進垃圾桶就不錯了。
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（首圖來源：Pixabay）
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