大質量恆星不會安靜消失，它們的死亡是場亮度比整個星系還高的超新星奇觀，核心最後也會塌縮成黑洞或中子星。但天文學家注意到大量超新星意外缺乏氫氣的奇怪現象，表明此類超新星來源是貧氫恆星，現在，調查發現 25 個與假設完全匹配的新類型恆星。
事實上，天文學家預測約三分之一大質量超新星的前身必定是貧氫恆星，最近專門尋找這些恆星的調查計畫發現 25 顆與預測完全匹配的物體，如果這些假設的恆星確實存在，我們現在知道如何辨識它們。
根據理論，這類貧氫超新星屬於「外層剝離超新星（Stripped-envelope supernova）」，其光譜高度缺乏氫線，恆星在爆炸前外部氫已被吹掉，暴露出內部氦層，由雙星系統兩顆恆星交互作用形成。
我們已經見過緊湊聯星系統中的恆星相互吞噬，其中一顆恆星將伴星的氫吸走，後者成為幾乎不含氫的氦星，最終伴星爆炸時只噴出少量氫氣。
但由於被剝去外部材料，氦星發出的光大部分落在可見光譜外，因此很難被發現。
2018~2022 年研究員使用尼爾·格雷爾斯雨燕天文台，紫外線波段下調查大麥哲倫星雲數百萬顆恆星，挑出 25 個紫外線數據不尋常目標，以麥哲倫望遠鏡進一步獲取光學光譜數據，揭示恆星化學成分。
分析證明，這些物體具有我們對中等質量氦星各種期望，包括高溫、高表面重力、高氦氣、低氫含量，16 顆甚至與聯星系統伴星運動一致。
團隊目前正在更詳細研究這些恆星，並試圖擴大搜索範圍尋找更多氦星，這些工作能幫助我們找到那些不知蹤跡的中等質量、外層剝離氦星，即貧氫超新星前身。
新論文發表在《科學》期刊。
（首圖來源：Pixabay）
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