美軍無人水下艦隊雛形，波音正式交付首艘「虎鯨」

波音近日正式將首艘大型水下無人載具「虎鯨」交付美國海軍，雖然比原本預定的 2020 年晚了三年，但美軍很快將正式進入水下無人艦隊時代。

We’ve delivered the first Orca XLUUV to the @USNavy!

More than a decade of pioneering work went into developing Orca, a new class of autonomous submarine that can perform long-duration critical missions in contested and changing waters.

Release: https://t.co/Xh8bo61dFr pic.twitter.com/MeXTMbx2dT

— Boeing Defense (@BoeingDefense) December 20, 2023

虎鯨（Orca）特大型水下無人載具（Extra-Large Unmanned Undersea Vehicles，XLUUV），是由波音公司與杭亭頓英格斯工業（Huntington Ingles Industries，HII），於 2017 年開始共同為海軍開發的大型無人潛艦，並在 2019 年贏得海軍 4,300 萬美元合約，建造首批 4 艘測試艦。

基本構型的虎鯨艦身長度為 16 公尺，重量約 80 公噸，並可依照任務內容加裝不同長度的貨艙或設備艙，最多可增加 10 公尺長度，最大載重量達 8 公噸。

動力來源為柴油發動機和鋰電池混合動力，讓虎鯨可在潛航時以安靜的電力推進，並在上浮時改用柴油發動機，同時替電池充電。

虎鯨最高航速可達 8 節（15 公里），若以 3 節速度航行狀態下，最大航程達 12,000 公里，最多可下潛至 3,350 公尺水深，並可連續在海中執行任務達數個月之久。

搭配遙控和人工智慧操縱模式，虎鯨可執行水面和水下偵查、電子作戰、佈雷和掃雷等任務，不過因為體積過大，無法由海軍核子潛艦攜帶釋放，必須從岸邊或由大型船艦施放。

原先波音和 HII 預定要在 2020 年 12 月交付首艘虎鯨給美國海軍，並在 2022 年底將六艘全數交付，但由於開發過程中遇到技術困難，以及受到全球疫情影響，因此進度延後，直到近日才成功交付第一艘。

波音表示將在 2024 年 6 月之前交付剩下的虎鯨，但美國國會政府問責署（GAO）報告中也表示，虎鯨計畫由於耽擱了三年，整體經費來到 2.42 億美元，比原本計畫高出了 64%。

不過美軍在擁有虎鯨後，仍然將成為全球首個擁有大型水下無人載具的國家，並可望在未來數年建造一定規模的水下艦隊。