美國空軍近日進行了一項實驗性的空中加油方式，使用一架 C-5M 超級銀河運輸機，和 KC-10 加油機的加油管連結後，反向將燃油灌回加油機的燃油槽內，如此一來可提升加油機滯空時間，進而讓更多軍機能夠得到空中加油增加續戰力。
空中加油技術最早在 1923 年出現，曾經是一項極度危險的任務，但經過數十年發展，透過資訊科技發展，如今的空中加油已可由機上電腦接手進行，同步控制加油機和軍機之間的速度、高度和距離，使空中加油安全許多。
但當空中加油機需要補充燃料時，也只能返航或由另一架加油機來幫忙，但如此一來就會讓執勤的空中加油機數量降低，若在戰爭期間也會連帶影響範圍內其他軍機的任務範圍和滯空時間。
因此美國空軍近日進行了一項實驗，由最大型的戰略運輸機 C-5M 超級銀河（Super Galaxy）為一架 KC-10 反向加油。
進行時加油機一樣飛到 C-5M 上方施放加油管與之連結，外觀看起來與一般空中加油任務無異，但這次是由 C-5M 反向將機內燃油回灌至加油機中，而這次實驗也成功的在三十分鐘內，讓 KC-10 補充了 10.7 公噸燃料。
由於 C-5M 在沒有載貨情況下飛行距離可達 13,000 公里，燃油量可達 154.8 公噸，因此在計算自身飛行和返航所需油料後，仍然能夠替加油機回補可觀的燃料。
美國空軍表示，目前這項技術還需要更多實驗，但未來若能夠讓 C-5M 替空中加油機補充燃料，未來在面積寬廣的戰場上就能夠讓空中加油機滯留更久的時間，讓周遭軍機能夠獲得燃料，提升續戰力。
（首圖來源：U.S. Air Force photo by Brett Snow, Public domain, via Wikimedia Commons）
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