新研究顯示小麥哲倫星系其實是兩個較小星系

大型國際研究團隊新證據顯示，小麥哲倫星系並非是單一星系，而是兩個星系，一個在另一個後面。多年來麥哲倫星系一直認為是兩個不規則矮星系，南半球看起來非常接近，據大小命名為大／小麥哲倫星系。1980 年代末，一些證據顯示小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud，SMC）其實是兩個矮星系，此次新研究團隊發現更多證據，顯示 SMC 確實是兩個小型矮星系。

▲ 大麥哲倫星系和小麥哲倫星系。（Source：Andrew Lockwood）

為了更了解SMC，團隊首先研究歐洲太空總署蓋亞任務（Gaia）資料，估算SMC各部分恆星平均速度，接下來研究澳洲平方公里陣列探路者（Australia Square Kilometre Array Pathfinder）數據，進一步了解大小麥哲倫星系的星際介質，分析APOGEE調查數據，由Sloan Foundation Telescope和NMSU Telescope雙向300光纖攝譜儀提供。透過以上證據，團隊發現SMC兩個「部分」化學成分截然不同，且速度也不同，距離星系較近部分移動更快，兩部分質量大致相同，且都與LMC有相互作用。

團隊結論是，這些證據非常有力顯示有兩個獨特星系，從地球看，其一似乎位於另一個星系後面，相對位置說明為什麼直到最近才注意到SMC可能是兩個星系。團隊計算，兩個星系距地球較近的約19.9萬光年，較遠的距離約21.5萬光年。成果發表於《arXiv》期刊。