中年賭上積蓄當「太空清道夫」，日本 Astroscale 要做 NASA 做不到的事

2 月 19 日太空新創 Astroscale 子公司 Astroscale Holdings Inc. 成功發射世界第一個碎片檢測太空船「ADRAS-J」，被日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）選擇為商業碎片清除示範計畫的第一階段。

「這不是私人公司該做的事，更不用說新創公司了。」11年前就有人這麼質疑Astroscale創辦人岡田光信要做清理太空垃圾這件事。然而正是這位農學院畢業、40歲那年用一半積蓄投入的「宇宙門外漢」，堅持整整11年不倒，甚至完成了NASA也做不到的事。

▲「門外漢」岡田光信農學院畢業、40歲那年花了一半積蓄，堅持整整11年不倒，完成了NASA也做不到的事。（Source：Astroscale）

Astroscale去年募資8,360萬美元（約新台幣26.4億元），業務範圍和五個政府合作，甚至有美國太空軍。究竟是什麼動力讓這位日本創業家一直燃燒，持續升空？

岡田光信：決定中年危機時轉職太空垃圾「清潔工」！

岡田光信是連續創業家，40歲時遇上中年危機，關掉一手創立的軟體通訊公司SUGAO，離開打滾15年的IT產業。

有天在家遊手好閒的岡田光信和妻子在書架找到日本首位太空人毛利衛手寫的話：「太空正等著你去挑戰它」。那是在岡田光信讀高中時遠赴美國阿拉巴馬州，到美國太空和火箭中心參加太空訓練營時得到的鼓勵。

當岡田光信再次看到手寫訊息那刻，他停止焦慮，並意識到太空蘊含的機會。只是除了火星探索大計畫，太空還有什麼商機？

偶然機會，岡田光信2013年4月參加德國太空碎片會議，得知太空垃圾是迫在眉睫的問題。舉例2009年一顆報廢俄羅斯軍用衛星就和美國私人通訊衛星碰撞，使衛星電話用戶通訊短暫中斷。

▲ 太空垃圾是迫切需要解決的議題。（Source：Astroscale）

那刻岡田光信的「中年危機」突然結束了，更迅速十天後於新加坡創立Astroscale，致力解決太空碎片問題的新創公司。

11年後，岡田光信帶領Astroscale估值上看300億元

新創公司要解決太空碎片問題，主要面臨三大挑戰：技術、商業模式、法規限制。

太空技術可透過與專家合作：政府、國家航太機構、供應商、智庫等都是對象。岡田光信軟體公司創業經驗，主要也是與公部門合作，累積不少人脈和談判技巧。Astroscale也和日本化工企業合作，選擇用「膠水」捕捉太空碎片，而不是一支100磅的機器手臂，「把價格從數千萬乃至數億美元降下來的關鍵是減輕重量。」岡田光信分享。

但光技術不足以支撐Astroscale清除太空垃圾的偉大理想，還有商業模式這關卡──誰會為此付錢？

其實太空垃圾量非常多，運行軌跡也可預測，因此Astroscale就把腦筋動到「太空垃圾地圖」：發射衛星清理太空碎片同時，Astroscale也偵測各種高度和位置的碎片密集度，繪成地圖賣給衛星商和航太機構，可為下次太空任務的補充資料。

現在岡田光信帶領Astroscale估值上看9.54億美元（約新台幣301.2億元），也有考慮和競爭對手合作，如英國公司OneWeb聯合使用磁鐵「ELSA-M」清除碎片。

至於太空碎片的國際規則遲遲沒有制定，Astroscale也考慮響應美國CONFERS（The Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations）組織，和同業合作找尋更多太空商機。美國投資銀行摩根士丹利估計，2040年全球太空行業收入會從3,500億美元增長到超過1.1兆美元。