天文學家曾乘坐超音速客機觀測全球最長 74 分鐘日全食

台灣時間 4 月 9 日，地球許多地區即將迎接日食，如何駕駛飛機追逐月球陰影，觀察日全食成為熱門話題。目前達拉斯推出日食專門航班，聯合航空和達美航空從德州飛往東北部的全食路徑定期航班機票也已售罄。

但沒有任何飛機能與1973年6月30日日全食期間，乘坐協和001號超音速客機，沿北迴歸線追逐月球影子相比。對法國、英國和美國七名學者來說，這次飛行將日全食持續時間從地面最長7分4秒延伸至驚人的74分，打破人類史上最長日全食觀測紀錄。超音速噴射機退役後，協和號這次歷史性飛行就成為日食追逐者的傳奇。

1973年6月30日，協和號超音速客機從西班牙加那利群島─大加那利島的拉斯帕爾馬斯起飛，日全食路徑寬約251公里，月球投影至地面的陰影以時速約2,400公里移動，客機以2,200公里的音速兩倍追逐月影飛行。搭乘此飛機觀測日全食的科學家來自洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）、巴黎天文台（Observatoire de Paris）、基特峰國家天文台（Kitt Peak National Observatory）、倫敦瑪麗皇后大學（Queen Mary University of London）、亞伯丁大學（University of Aberdeen）和法國國家科學研究中心（Centre national de la recherche scientifique）。協和001號特別加裝機頂舷窗，讓天文學家能在長達74分鐘內盡情觀測太陽日冕層、色球層，以及長達約7分鐘的「食既」、約12分鐘的「生光」。

1973年飛行並不是協和式客機最後一次追逐日全食。26年後的1999年8月11日，一架法國、兩架英國共三架協和號客機載著遊客進入月球陰影，但此次日全食只持續四至五分鐘。1999年是協和式客機最後一次進追逐日全食，2000年7月25日協和號客機起飛後不久發生嚴重空難，使之後2001年6月21日日食飛行取消，之後協和號超音速客機全數退役。