火星任務遭取捨，但土衛六蜻蜓號任務正式批准

NASA 火星樣本回收任務最近因成本太高昂正考慮修改，但探索土星最大衛星「泰坦星」的蜻蜓號任務近日正式獲得批准，將於 2028 年 7 月發射。

屆時，NASA 將發射無人旋翼機蜻蜓號（Dragonfly）登陸器，探索土星 146 顆衛星中最大的一顆：土衛六泰坦，目標 2028 年 7 月發射。

蜻蜓號最終設計是和火星車差不多大小的八旋翼飛行器，用於探測生命形成前泰坦星與早期地球常見的化學過程。

若一切按計畫進行，蜻蜓號預計 2034 年抵達土衛六，飛往數十個有探索潛力的地點釐清土衛六適居程度，使用各種感測器研究該地區化學成分，尋找土衛六是否曾存在生命的任何跡象。

泰坦不僅是土星最大衛星，也是全太陽系第二大衛星，更擁有比地球稠密的大氣層（密度約地球 4 倍），能幫助飛行器每 16 個地球日「跳躍」一次，單趟最多飛行達 8 公里，預計在為期 32 個月的任務時長飛行逾 173 公里──比 NASA 所有火星和月球探測器的行駛總和還要遠。

• Dragonfly rotorcraft given green light for mission to Titan
• NASA greenlights 2028 launch for epic Dragonfly mission to Saturn’s huge moon Titan
• NASA’s Dragonfly Rotorcraft Mission to Saturn’s Moon Titan Confirmed
• NASA open to significantly reduced return of Mars samples

（首圖來源：NASA）

延伸閱讀：

• 具生命前景的土衛六泰坦，可能根本無法維持生命
• 進入擁有濃厚大氣的太陽系衛星，蜻蜓號科學目標釋出
• NASA 火星樣本回收計畫太貴又費時，徵求改良提案